哢啦……嘎吱————！
令人牙床發酸的金屬研磨聲，在“馬庫拉格之耀”號深達三十層的底艙裝配區內瘋狂回蕩。
這裡沒有明亮的照明陣列，隻有懸掛在穹頂的幾盞應急紅燈，艱難地刺破空氣中濃得化不開的黑色霧霾。
那是純粹的粉塵。
由數百萬噸剛剛從聖卡瑟琳星地核中生挖出來的黑石（Noctilith）原礦，在巨型工業粉碎機的精金齒輪下被強行嚼碎後，彌漫在空氣中的致命殘渣。
“提高三號攪拌爐的轉速！加入高壓聚合溶劑！”
一名下半身被改造為履帶底盤的機械修會監工，手中揮舞著帶有倒刺的電熱鞭，聲帶裡發出不帶任何感情的電碼雜音。
在他前方。
整整四萬名從各層甲板抽調來的底層凡人奴工，正排成密集的長龍。他們沒有資格穿戴全封閉式的防毒麵具，臉上隻綁著幾層粗糙的過濾麻布。
黑石礦石蘊含著壓製亞空間波段的奇效，但在未經處理的粉塵狀態下，它那霸道的排斥特性同樣在無聲地破壞著碳基生命的神經係統。
噗通。
一名扛著鐵鍁的瘦弱奴工毫無征兆地倒在了傳送帶旁。他沒有慘叫，那雙暴露在粉塵中的眼睛已經呈現出渾濁的死灰色。他的肺泡被吸入的高密度黑石粉末徹底堵死，血液中的氧氣在十幾秒內被抽乾。
“清掃障礙。填補空位。”
監工機仆的電擊鞭狠狠抽下。兩名目光同樣呆滯的同伴上前，猶如拖拽一塊破布般，將那具尚帶餘溫的屍體直接扔進了下方翻滾著暗紅色廢水的排汙渠。
緊接著，後麵的人麵無表情地跨過甲板上的血跡，頂上那個位置，繼續用雙手將大塊的礦石搬上履帶。
在這座猶如深淵巨口般的粉碎車間裡。
被碾碎的不僅僅是來自地幔深處的礦石。
更是大清洗時代，帝國維係這台龐大戰爭機器運轉所必須支付的、最廉價的人命賬單。
滾燙的黑石粉末順著粗大的黃銅管道被送入聚合熔爐。在混入了高濃度酸性溶劑與底艙提煉出的工業廢油後，化作了一種粘稠、刺鼻、呈現出絕對啞光黑色的半流體塗料。
隨後，這些塗料被高壓泵強行壓入布置在戰艦外側的成千上萬根噴灑管道。
……
【“馬庫拉格之耀”號外側-虛空停泊區】
真空的絕對深寒中。
上萬名身穿重型防輻射服的工程兵與伺服機仆，被粗大的精金安全鎖拴在戰列艦龐大的裝甲表麵。
沒有等離子焊槍的熾白火光。
粗大的噴槍在無重力環境下噴吐出濃稠的黑色漿液。那些在常溫下滾燙的黑石塗料，在接觸到零下兩百七十度的戰列艦外殼的瞬間，爆發出大片大片的白色冰晶。
漿液極速凝固，化作一層厚達數寸的、宛如凝固瀝青般的醜陋外殼。
“一號至四號宏炮陣列外圍噴塗完畢。偏導器散熱柵格預留間隙三毫米。”
通訊頻道裡，乾澀的彙報聲不斷響起。
曾經象征著極限戰士無上榮光的深藍色塗裝、那些精美的大理石雕花與展翅的雙頭金鷹徽記。在此刻，全部被這層死氣沉沉的黑色裝甲死死覆蓋。
從宇宙深空望去。
這支龐大的不屈遠征軍艦隊，正在褪去所有的神聖與華麗，徹底化作了一群與黑暗完美融為一體的、冰冷的盲眼深海巨獸。
這層黑色的外殼，是他們在這片被死靈“靜寂力場”籠罩的星區中，唯一的護身符。
……
【馬庫拉格之耀號-核心戰略指揮大廳】
指揮室內的空氣循環係統發出沉悶的低吼，試圖抽走從底艙隱隱滲入的粉塵土腥味。
羅伯特·基裡曼佇立在巨大的全息星圖沙盤前。
那具高大巍峨的軀體上，命運鎧甲的縫隙中也沾染了不少黑色的灰燼。那隻新換的銀白色工業機械左臂穩穩按在沙盤邊緣，五根精金手指將堅硬的黃銅台麵壓出了幾道深邃的凹痕。
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