嘎吱……嘎吱……嗡————！
令人牙床發酸的金屬扭曲聲，在“馬庫拉格之耀”號那寬達數公裡的內部長廊中瘋狂回蕩。
這艘承載著人類帝國最高統帥的榮光女王級巨艦，此刻正像一頭被鐵鏈死死拴在狂風暴雨邊緣的盲眼巨鯊。
距離那根黑石方尖碑斷裂，已經過去了整整九十個標準泰拉日。
三個月。
在沒有任何補給、不能點燃等離子主引擎的黑暗深空中，這支由上萬艘戰艦、數百萬原鑄星際戰士與千萬凡人組成的龐大遠征軍，就這麼以一種近乎停滯的姿態，拋下所有的重力錨，用粗大如山脈的精金鎖鏈將彼此死死捆綁成一座巨大的“太空島礁”。
在他們的正前方。
宇宙的幕布被兩種完全相悖的恐怖力量蠻橫地撕成了兩半。
左側，是死靈法皇們布下的“帕裡亞樞紐”核心矩陣波段。那裡的真空呈現出一種絕對死寂的銀灰色，空間被強行拉直成完美的幾何形態。
右側，則是大裂隙暗麵最狂暴的亞空間能量倒灌區。紫紅色與暗黃色的混沌亂流如同沸騰的臟水，無數粗大如山脈的變異觸手與惡魔的麵龐在其中若隱若現。
純粹的秩序與絕對的無序。
這兩股宏大到足以碾碎星係的龐大力量，在這片深空中毫無花哨地撞擊在一起，形成了一個直徑數千萬公裡的“法則磨盤”。
那些鋪天蓋地湧出的混沌惡魔艦船，在撞上死靈高斯矩陣的瞬間，活體血肉被解構為灰白的粉塵；而死靈的新月飛船在深入亞空間濃霧時，暗銀色的活體金屬也會長出扭曲的膿包，最終在瘋狂的變異中自爆。
帝國艦隊，就停在這台磨盤的邊緣。
“三號連接點的精金鎖鏈表麵出現了嚴重的晶格崩斷反應。”
底艙，懸空維修甲板上。
卡斯特（Castor）老兵裹著滿是油汙的防輻射大衣，死死抓著一根固定在裝甲上的鋼纜。他的防毒麵具內側結滿了一層薄薄的冰霜。
在戰艦外側的零下二百七十度真空中，那根直徑達到十米的巨大合金鎖鏈，正因為前方戰艦的拉扯而繃得筆直。
鎖鏈的表麵，早已沒有了最初的金屬光澤。死靈的無機力場與混沌的亞空間輻射交替衝刷，讓這根承重主軸一半呈現出風化的死灰色，另一半則長出了散發著惡臭的紫紅色肉芽。
“切割組！把那些肉瘤燒掉！焊接機仆，補上塑鋼板！”
卡斯特在通訊頻道內聲嘶力竭地大吼。
十幾名凡人奴工被安全索吊在真空中，他們舉著溫度高達三千度的等離子焊槍，猶如一群在巨獸牙齒間剔牙的工蟻，冒著隨時被震蕩波碾碎的風險，將熾白的火舌噴向那些變異的金屬。
砰！
戰列艦的龍骨傳來一陣沉悶的顫動。
那根鎖鏈猛地一彈。
兩名正在進行焊接的凡人奴工甚至來不及發出一聲呼救。繃緊的鎖鏈在真空中掃過一道殘影，龐大的動能直接將這兩具脆弱的碳基肉體攔腰抽斷。
沒有鮮血四濺，因為血液在離開軀體的千分之一秒內便在真空中凝華成了冰紅色的細沙。兩截殘軀打著旋兒飛入了茫茫深空。
機仆監工沒有任何停頓，生硬的履帶碾過甲板上的冰霜。
“損耗兩名單位。替補組上前。維持鎖鏈結構完整率。”
在這裡，沒有人去感慨戰爭的殘酷。生存的唯一法則，就是用人命去填補那些不斷崩裂的裂縫，直到整艘船的物資被徹底耗乾。
……
【馬庫拉格之耀號-核心戰略指揮大廳】
沉悶的空氣中，漂浮著高濃度防腐熏香與燒焦電子元件混合的刺鼻氣味。
大廳中央的全息星圖沙盤上，代表著那兩股交鋒能量的紅綠光影正在瘋狂扭曲交纏。
羅伯特·基裡曼。
帝國攝政王猶如一尊萬載不化的深藍色冰雕，佇立在沙盤前。
命運鎧甲的深藍色烤漆在紅色警報燈的映照下，顯得陰森而沉重。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在沙盤邊緣，五根精金手指因為巨大的握力，將堅硬的黃銅台麵壓出了幾道深邃的凹槽。
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