視網膜的金色光柱——星炬（Astronomican）的根源，正無聲地穿透物質宇宙的壁壘，射向無垠的深空。
基裡曼邁著沉重的步伐，順著那條由黑色大理石鋪就、被千萬年來的鮮血浸透的階梯，一步步向上攀登。
越往上，那股壓迫理智的靈能潮汐就越發狂暴。命運鎧甲內部的警報器瘋狂閃爍，伺服電機發出抗拒的悲鳴。基裡曼感覺每一寸骨骼都在承受著堪比恒星引力的擠壓。
當他踏上最後一級台階時。
他終於看到了那個坐在一萬年神話中心的存在。
沒有慈愛的光輝，沒有神聖的凝視。
王座上。
那隻是一具乾癟、枯槁、失去了所有水分與生機的殘破骸骨。
一層破敗的絲綢勉強遮掩著那漆黑的骨骼。骸骨的頭顱無力地低垂，空洞的眼窩裡沒有眼球，隻有兩團跳動著的、純粹由痛苦與暴戾交織而成的金色能量渦流。
數以千計的粗大管線和探針，無情地刺入這具骸骨的脊椎、顱骨和胸腔，將某種維持這台機器不至於崩潰的未知液體，源源不斷地泵入其中。
“父親……”
基裡曼的下頜骨微微繃緊，冰藍色的眼眸中閃過一絲極為罕見的波瀾。
但在下一秒。
一股龐大到足以撕裂星海的純粹意誌，沒有通過聲音，而是猶如一柄億萬噸重的精金重錘，直接砸進了基裡曼的腦海！
那不是一段對話，不是一聲問候。
那是一場海嘯。
一場由千萬年的絕望、被囚禁的痛苦、為了整個人類種族存續而做出的無數冷血切割、以及麵對宇宙無儘惡意時的絕對狂怒，混合而成的毀滅性精神風暴！
在這股意誌中，基裡曼沒有感受到任何名為“兒子”的呼喚。
他看到的。
是一把生鏽的鑿子，一把燃燒的刀，一塊用來堵住深淵缺口的石頭。
王座上的那個存在，在這一萬年的無儘折磨中，屬於“人”的那一部分早已被消磨殆儘。隻剩下了一個純粹的、龐大到不可名狀的、為了維持帝國不滅而化作機器的“概念”。
而在那個概念眼中。
羅伯特·基裡曼，這個被喚醒的基因原體。
不是歸來的血脈，不是帝國唯一的希望。
他隻是工具。
一件在這個風雨飄搖、四麵漏風的破爛屋子裡，唯一還能拿起來使用的、沒有徹底損壞的工具。
“去……燒……”
一個宏大、破碎、帶著無儘冰冷與暴戾的單音節，在基裡曼的靈魂深處轟然炸裂。
基裡曼高大的身軀猛地一震，那隻機械左臂的液壓管線瞬間崩斷了兩根，黑色的機油噴濺在王座台階上。
原體閉上了雙眼。
當他在暗麵，看著幾十萬凡人因為沒有燃料而被凍死時；當他在巴爾，逼迫但丁拖著必死的殘軀繼續背負枷鎖時；他心中尚存的那一絲對自己冷血的質疑。
在這一刻，在這具萬年枯骨的凝視下。
被徹徹底底地……斬碎了。
既然這個宇宙的本質，就是把神明變成維持火光的乾柴，把生命變成填補戰壕的沙礫。
那他，還有什麼資格去保留軟弱。
基裡曼緩緩睜開眼。
那雙冰藍色的眼眸中，再也看不到任何對於過往黃金時代的懷念與感傷。
剩下的，隻有比死靈更加冰冷、比混沌更加暴戾的純粹統帥意誌。
他沒有下跪。
他隻是拔出腰間的帝皇之劍，“當”的一聲，讓那金色的烈焰在王座前轟然燃起。
“如您所願。”
攝政王轉過身，將那具被萬千管線囚禁的枯骨，永遠地拋在了腦後。
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……
【神聖泰拉-永恒之門外廣場】
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