科爾波山的清晨依舊寧靜，但山賊小屋的氣氛卻有些微妙。達旦看著坐在樹樁上、如同石化般的阿釘，煩躁地抓了抓頭發。
“這家夥，飯量倒是不小，可整天像個木頭樁子！除了偶爾盯著自己的拳頭看，就是望著大海發呆！”達旦對著手下抱怨，“老貝爾說是從‘那邊’漂來的……該不會腦子被海水泡壞了吧？”
一個手下湊過來低聲道：“頭兒，我聽說終末海峽那邊打得可凶了，能從那種地方活下來，還漂到東海，這家夥肯定不簡單！你看他身上的傷，好得也太快了……”
達旦瞪了他一眼：“不簡單又怎麼樣？現在就是個吃飯不乾活的累贅！難不成還能指望他幫我們打劫嗎？”話雖如此，達旦心裡也犯嘀咕。這男人身上有種難以言喻的氣質，即使沉默落魄，偶爾睜眼時那暗金色瞳孔中一閃而逝的東西，也會讓久經世故的她心裡一咯噔。
莉娜依舊經常來看望，帶來食物和外麵聽來的消息。她嘗試著和阿釘說話，講風車村瑪琪諾酒吧的趣聞，講不確定物終點站的變化，甚至提到了一個戴著草帽、整天喊著要成為海賊王的吵鬨小子（路飛已經出海一段時間了）。
阿釘大部分時間沒有反應，但當他聽到“海賊”、“戰鬥”、“終末海峽”這些詞彙時，握著拳頭的右手會無意識地更加用力，指節微微發白。
“終末海峽”附近某座不法地帶的地下拍賣場。這裡魚龍混雜，充斥著海賊、投機商、情報販子和各種見不得光的角色。
臉上帶疤的拾荒者頭目，化名“老魚”，正和一個戴著麵具、被稱為“引路人”的黑市中間商在一個隱蔽的包廂裡會麵。
“貨，看過了？”引路人的聲音經過處理，嘶啞難辨。
“看過了，絕對硬貨。”老魚壓低聲音，眼神閃爍，“上麵的字兒一個不認識，但摸著就感覺邪門，冰涼刺骨，放在水裡還能發出微光！我找過幾個老學究隔著布看過，他們雖然認不全，但都說這東西……可能跟‘空白的一百年’有關！”
“空白的一百年……”引路人麵具下的目光似乎亮了一下，“消息還有誰知道？”
“就我和幾個核心兄弟，嘴巴都嚴實得很！”
“很好。”引路人輕輕敲了敲桌子，“這東西，燙手。直接拍賣風險太大，容易引來真正的巨鱷，你們守不住。我會聯係幾個有實力的‘潛在買家’，私下交易。你們等消息，傭金少不了你們的。”
老魚連忙點頭哈腰。他知道，這東西的水太深，能通過黑市安全出手換筆大錢就是最好的結果。
引路人離開後，立刻通過加密渠道將消息發送了出去。接收方並非一個，而是數個！其中既有地下世界真正的大佬，也有……某些對曆史正文極度感興趣的隱秘組織。關於一塊流落黑市的、可能記載著重要曆史正文（甚至是坐標）的石碑的消息，開始在真正的高層圈子裡悄然傳播。
新世界，“霸者之域”。艾拉收到了羅伊求援和反饋困境的信息後，召集了核心會議。
“固守待援行不通了。”艾拉斬釘截鐵，“我們必須化被動為主動。凱登，你遠程協助，利用我們的情報網，分析終末海峽區域所有活躍勢力的詳細資料，包括其首領性格、能力弱點、內部矛盾、資源需求！”
“薇爾莉特，篩選目標。找出那些並非極端邪惡、有一定信譽、且與我們可能有共同利益（比如都需要穩定航道進行貿易）的海賊團或地方勢力。”
“羅伊，改變戰術。下次遭遇戰，在展示肌肉、擊潰其主力後，嘗試接觸其殘部，給出條件：要麼臣服，納入風暴角外圍附庸，遵守我們的規矩，可獲得一定保護和貿易優先權；要麼……徹底消失。”
這是一個大膽的轉變，從純粹的毀滅轉向有限的征服與整合。他們要利用終末海峽的混亂，吸收那些可以被吸收的力量，滾雪球般壯大自己，從而獲得與真正大佬對話的資格。
幾乎在同一時間，革命軍的情報部門也捕捉到了終末海峽異常活躍的動向，以及關於一塊神秘石碑的模糊傳聞。龍對此十分重視。
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