殘陽如血，潑灑在滿目瘡痍的官道上。成大器背著半袋發黴的粟米，腰間別著從流民屍體旁撿來的鏽刀，身後跟著一瘸一拐的廖化，以及三個麵黃肌瘦的年輕人——他們是三天前從黃巾軍潰散的亂軍中逃出來的幸存者。風卷著塵土掠過荒草，遠處隱約傳來狼嚎，空氣中彌漫著死亡與腐朽的氣息。
“頭兒，這地方真能住人？”其中一個叫石頭的少年搓了搓凍裂的手，望著前方被焚燒過半的村落，眼神裡滿是懷疑。村子外圍的土牆塌了大半，幾間茅草屋的屋頂破了大洞，枯樹杈上還掛著半片褪色的黃巾軍幡旗，在寒風中獵獵作響。
成大器停下腳步，從懷裡掏出一張皺巴巴的獸皮地圖——這是他憑借前世對《三國演義》遊戲初期地圖的記憶，結合逃亡路上搜集的零碎信息繪製的。地圖上，這個被標注為“棲鳳坡”的廢棄村落，恰好位於巨鹿郡與渤海郡的交界處，地勢隱蔽，又有一條乾涸的河床可供挖掘水源。更重要的是，根據遊戲設定，這裡在初期不會有大規模黃巾軍或官兵巡邏，是絕佳的喘息之地。
“能住。”成大器的聲音沙啞卻帶著不容置疑的堅定，“看到那幾間沒塌的土房了嗎？今晚之前，我們要把破洞堵上，再在村口挖一道簡易的壕溝。石頭，你和阿牛去撿些乾柴，生火燒水；二柱子，你跟我去搜搜剩下的屋子，看看有沒有能用的農具和糧食。廖化兄弟，你經驗多，負責警戒。”
廖化拄著木棍，默不作聲地點頭。他本是並州的獵戶，黃巾之亂起後，家鄉被戰火波及，妻兒下落不明，一路逃難才遇上成大器。這年輕人雖看似文弱，卻總能在絕境中找出路，尤其對地形和“策略”的判斷，精準得讓人詫異。
村落裡比想象中更破敗。成大器撬開一間半塌的倉庫，黴味撲麵而來，牆角堆著幾捆腐爛的秸稈，卻在最底下發現了一個被泥土掩埋的陶罐——裡麵竟還有小半罐發黑的麥粒。“太好了！”二柱子眼睛一亮，伸手就要去拿。
“等等。”成大器攔住他，用刀小心地撥開陶罐周圍的泥土，“先檢查有沒有蟲蛀，再看看陶罐有沒有裂縫。糧食要省著吃，每一粒都得用在刀刃上。”他前世在遊戲裡吃過缺糧的大虧，深知生存的第一要義是“資源管理”。
夜幕降臨時，村口燃起了一堆篝火，煮沸的麥粥散發出微弱的香氣。五個人圍坐在火堆旁，捧著破碗小口喝著。粥很稀，幾乎能照見人影，但對於餓了兩天的他們來說，已是難得的溫飽。
“頭兒，接下來咋辦？”阿牛啃著一根硬邦邦的薯乾，含糊地問，“總不能一直躲在這破村子裡吧？”
成大器撥了撥火堆，火星四濺。他望著跳動的火焰，腦海中飛速盤算著遊戲初期的“漏洞”與曆史節點：“第一，找水。河床下麵肯定有地下水，明天天亮就挖井。第二，搜糧。這附近肯定還有其他廢棄的村落或地主莊園，我們得在大雪封山前進一批儲備糧。第三……”他頓了頓，目光掃過眾人，“練兵。”
“練兵？”石頭差點把碗掉在地上，“我們就這幾個人，拿什麼練？刀都沒幾把是好的。”
“沒刀，就用木棍；沒甲，就穿獸皮。”成大器指了指廖化，“廖化兄弟懂狩獵和格鬥，以後由他帶你們練。不是讓你們去打硬仗，是讓你們學會自保，學會聽號令，學會……活下去。”他知道，在這個即將徹底崩壞的亂世，個人武力或許不能決定一切，但一支有組織、能戰鬥的隊伍，卻是立足的根本。
接下來的半個月，棲鳳村在五個人的手裡漸漸有了生氣。他們在河床下挖出了一口淺井，雖然水質渾濁，卻解了燃眉之急；他們搜遍了周邊三個廢棄的村落，找到了幾袋被老鼠啃過的雜糧和一把鏽跡斑斑的鐵犁；廖化則帶著三個年輕人，每天在村外的空地上練習紮馬步、揮木棍，成大器則在一旁“指點”——那些動作，都是他從前世遊戲裡武將訓練的動畫中模仿來的，雖然不正宗，卻也有幾分架勢。
這天午後，成大器正在用泥土修補土牆，忽然聽見村口傳來廖化的低喝：“什麼人？站住！”他心頭一緊，抄起身邊的鏽刀就衝了過去。隻見村口站著兩個衣衫襤褸的漢子，其中一個背著藥簍，另一個挑著一副空擔子，臉上滿是疲憊。
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“別誤會，別誤會！”背藥簍的漢子連忙擺手，“我們是逃難的郎中，路過此地，想討口水喝。”
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