暮春的風沙卷著黃土掠過棲鳳村的夯土牆，將本就斑駁的牆體磨得更顯單薄。成大器蹲在村口老槐樹下，樹皮粗糙的紋理硌著他的膝蓋，卻遠不及心裡的沉甸。流民隊伍又添了新麵孔——三個麵黃肌瘦的婦人簇擁著啼哭的孩童，懷裡破布包裹簌簌發抖，露出半截發黑的麩子袋，那是全家最後的生機。
成大哥，鹽罐子空透了。廖化扛著鋤頭走來，鐵刃上還沾著未乾的泥塊，額角汗漬在塵土裡洇出深色紋路，像極了村西頭龜裂的土地。昨兒醃的酸筍沒鹽巴，缸底都泛白黴了，再不吃就得全扔。他聲音壓得低，生怕被旁邊流民聽見，那些綠瑩瑩的酸筍本是村裡最後的下飯物。
成大器捏了捏眉心，指腹蹭過結痂的傷口——那是前日修冶鐵爐時被飛濺的火星燙的。遊戲裡的棲鳳村本就是資源貧瘠的新手村，可現實比代碼殘酷百倍：村西糧倉早見了底，新收的野菜糊糊熬到明日晌午就得斷頓，更要命的是冶鐵爐唯一的鐵鍋，為了給染風寒的流民熬藥，早已煮出蛛網般的裂痕，如今農具全靠撿來的破銅爛鐵勉強拚湊，鋤頭鋤到硬土就哐當作響。
他突然站起身，拍掉褲腿泥灰，麻布補丁在動作間扯出細微撕裂聲。跟我來，成大器眼神陡然銳利，帶十個手腳麻利的弟兄，火把要浸過鬆脂，麻繩多備兩捆，再拿五把最結實的木鎬。廖化愣了下，隨即明白過來，黝黑的臉龐泛起激動的紅：成大哥，您是說村北那片...?別聲張。成大器打斷他，目光掃過遠處氤氳的白霧，那片沼澤地，今天必須闖一闖。
沼澤地的腐臭味隔著三裡地就撲麵而來，混雜著爛水草和蛇蟲蛻皮的腥氣。成大器舉著火把走在最前，鬆脂燃燒的劈啪聲驚起一群綠頭蒼蠅，淤泥沒到小腿肚，每走一步都帶出咕咕的氣泡。突然，碗口粗的銀環蛇從蘆葦叢竄出，毒信子幾乎擦過火把，廖化眼疾手快一鋤頭砸在蛇頭，蛇身還在泥裡扭曲，成大器已低喝：快走，這地方不能久留。
遊戲裡的瘴氣區在現實中是片被毒霧籠罩的濕地，墨綠色的水窪裡浮著腐爛的樹葉，偶爾露出半截白骨。成大器盯著地圖記憶裡的坐標，用裹著破布的腳踢開一叢蕨類植物，黑褐色泥土下露出幾簇白花花的晶體，在火把光下閃著細碎光芒。是岩鹽！他蹲下身用匕首刮下一塊，舌尖舔過立刻泛起鹹澀味，廖化，帶人往下挖三尺，注意旁邊青苔蘚，那玩意兒沾皮膚就爛。
壯丁們揮起木鎬開挖，鐵鍬撞擊岩石的聲響在濕冷空氣中格外刺耳。成大器則繞到沼澤邊緣的矮山包，撥開帶刺的荊棘，果然看見幾塊泛著金屬光澤的礦石嵌在石壁上——赤鐵礦，雖布滿暗紅斑點，卻足夠熔出粗鐵。他撿起一塊掂量，礦石表麵的粗糙紋路硌得手掌生疼，卻讓他想起遊戲裡冶煉成功時的係統提示音。
成大哥，鹽挖了半筐！廖化的聲音帶著興奮，壯丁們用破麻布包裹鹽晶，有人忍不住抓起一小撮塞進嘴裡，鹹得直咧嘴卻笑得像撿到金子。回程時更難，成大器讓眾人把鹽筐綁在樹乾上拖行，自己則背著半袋鐵礦石，麻繩勒得肩膀生疼，每走一步都能聽見礦石摩擦的沙沙聲。路過廢棄獵人小屋時，他突然停住——牆角鏽跡斑斑的風箱正歪在破網裡，皮革風袋雖裂了口，木質框架卻完好，正是冶鐵爐最缺的部件。
天不絕我棲鳳村。他低聲念叨，招呼廖化一起抬起風箱，鐵環碰撞聲在寂靜沼澤裡格外清晰。當他們深一腳淺一腳回到村口時，天邊已泛起魚肚白，成大器看著壯丁們扛著鹽筐的背影，突然發現每個人泥汙的臉上都有了光，那是比火把更亮的希望。
棲鳳村的破廟成了臨時冶煉廠。成大器用黏土混合河沙砌熔爐，石塊縫隙裡塞著搗碎的稻草，廖化則帶著人去後山砍乾透的栗木，劈柴聲從清晨響到正午。風箱修好後，成大器把鐵礦石砸碎，混著木炭塞進爐腔，廖化光著膀子使勁拉風箱，爐口火苗漸漸由紅轉藍，迸出的火星落在青石板上，燙出一個個小黑點。
溫度夠了，倒礦！成大器用濕麻布裹住手，掀開爐蓋的瞬間，一股熱浪撲麵而來。暗紅色鐵水混著礦渣緩緩流出，澆進用沙土做好的模具裡，流民們圍在爐邊，眼睛盯著模具，像盯著能救命的糧食。有個小夥子忍不住伸手想摸，被成大器一把打開：燙！得等半個時辰。
冷卻的鐵條呈灰黑色，表麵布滿氣孔，小夥子戳了戳：成大哥，這鐵咋是黑的？成大器拿起鐵條走到石砧旁，抄起撿來的破鐵錘：這是粗鐵，雜質多，得反複鍛打。看好了，先敲掉表麵的渣子。叮叮當當的敲打聲從黃昏持續到深夜，火星濺在他胳膊上，燙出細密紅點，舊傷疊新傷，他卻沒停手。當第一根光滑鐵條被鍛打出來時，廖化突然跪下，額頭磕在石板上：成大哥，咱村以後有兵器了！
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