汜水關的暮色像一塊浸透了血的麻布，沉沉壓在孫堅營寨的旗杆上。白日裡那場廝殺的餘燼尚未熄滅，傷兵的呻吟混著馬糞的腥氣在晚風裡飄散。孫堅攥著染血的畫戟，指甲幾乎嵌進雕花的木柄裡——白日裡被華雄殺得丟盔棄甲的場景，此刻正像毒蛇般啃噬著他的肝肺。
“將軍，”副將程普捧著一疊軍糧簿踉蹌走進大帳，燭火將他臉上的皺紋照得忽明忽暗，“營中存糧隻剩三日，催糧官回報說袁紹那邊……”他頓了頓，聲音壓得更低，“說諸侯聯軍尚未聚齊，糧草調度需從長計議。”
孫堅猛地將畫戟砸在地上，震得帳頂的牛皮繩簌簌落灰。“長計？等他們‘長計’完了，我江東子弟都要拿刀尖刮樹皮吃了！”他跨步到地圖前，指尖狠狠戳在汜水關的標記上，“袁紹那廝屯兵酸棗，日日置酒高會，豈知我前鋒軍的苦楚！”
帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，祖茂掀簾而入，鐵甲上還掛著未擦淨的血汙：“將軍，探馬回報，汜水關內今夜守備似乎鬆懈，城頭燈籠比往日少了三成。”
孫堅眼中精光一閃，卻又很快黯淡下去。白日裡華雄的驍勇猶在眼前，此刻若輕舉妄動，隻怕正中敵軍詭計。他踱步到帳口，望著遠處關城模糊的輪廓，夜風卷著刁鬥聲傳來，竟帶著幾分詭異的沉寂。
“報——”又一名斥候跌跌撞撞衝進來，“汜水關守將華雄與徐榮在關內校場集結兵馬，聽守夜的鄉勇說……說他們要趁夜劫營！”
“果然！”孫堅一拳砸在掌心，先前的猶豫瞬間化為怒火，“華雄匹夫，竟敢欺我兵疲糧缺！程普，速點三千精騎，隨我去關下埋伏，教他們有來無回！”
祖茂卻上前一步，攔住他的去路：“將軍不可！此乃敵賊誘敵之計！白日我軍新敗，士氣正頹，若今夜傾巢而出，營寨空虛，恐中敵軍聲東擊西之計。”
孫堅一怔，燭光映著他棱角分明的臉，忽明忽暗。他想起當年在長沙平叛時，也曾因急躁中了賊軍埋伏，險些喪命。此刻祖茂的話如同一盆冷水，澆滅了他心頭的躁火。
“那依你之見？”
“分兵固守。”祖茂指向地圖西側的密林，“末將率一千五百人埋伏在竹林崗，若敵軍夜襲，可從側翼殺出；將軍親率主力鎮守中軍，程普引兵屯於後寨護糧。賊軍若來，必因我軍有備而亂，屆時再聚而殲之。”
孫堅沉吟片刻，猛地拔劍出鞘，劍光在帳內劃出一道冷冽的弧光：“好！就依大榮之計！程普，你速去後寨加固防禦，若有差池，提頭來見！”
夜至三更，墨色的天幕像被濃墨浸透的宣紙，隻有幾顆寒星在雲縫裡若隱若現。汜水關內，成大器正對著燭火擦拭環首刀，刀身映出他鷹隼般銳利的眼神。
“華將軍，”他頭也不抬，對著帳外陰影處說道，“孫堅營中今夜必定防備鬆懈，我已遣人散布劫營的假消息，料他必分兵伏擊。”
陰影裡走出一個鐵塔般的漢子，正是華雄。他撫摸著腰間的獸首刀柄，粗聲笑道：“成校尉好計！那孫堅匹夫素有‘江東猛虎’之稱，白日裡被某家殺得望風而逃，今夜定是驚弓之鳥，正好一舉成擒！”
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旁邊的徐榮卻皺起眉頭，手指輕輕敲擊著案幾：“某觀孫堅並非魯莽之輩，白日雖敗，卻能迅速收攏殘兵，紮下這座鐵桶營寨。今夜之事，還是小心為妙。”
成大器將刀入鞘，發出“嗆啷”一聲脆響：“徐都尉多慮了。孫堅糧草將儘，軍心本就浮動，再加上我等故意示弱，他豈有不貪功冒進之理？華將軍率三千鐵騎為前隊，直撲中軍大寨；某引廖化帶兩千步卒為後隊，抄襲他的糧草營；徐都尉率三千人馬在關外設伏，截殺敗兵。三更造飯，四更出城，務必在天明前結束戰鬥！”
三更梆子剛過，汜水關的城門“吱呀呀”地裂開一條縫，數千鐵騎如黑色的潮水般湧出，馬蹄裹著厚布，隻發出沉悶的踏地聲。華雄一馬當先，手中大刀在夜色裡閃著幽光，他回頭望了一眼身後黑壓壓的隊伍，嘴角勾起一抹獰笑。
此刻的孫堅大營，果然如成大器所料，顯得有些疏於防範。隻有中軍大帳前的燈籠還亮著，幾個哨兵無精打采地倚著旗杆，連盔甲都未穿戴整齊。
“果然是群烏合之眾！”華雄低聲罵了一句，猛地將鐵矛向前一揮，“殺——！”
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