秋意已浸透徐兗大地，睢水兩岸的蘆葦蕩被風卷得如金浪翻湧，簌簌聲裡裹著隱約的甲葉碰撞聲。夕陽把彭城的城牆染成一塊燒紅的鐵，牆根下新翻的泥土還帶著濕腥氣——那是三日前徐榮、華雄率西涼鐵騎踏過的痕跡。城西十裡的連營像一條鐵打的長蛇，十二座營寨首尾相接，鹿角拒馬在暮色裡泛著冷光，木樁上未乾的木屑被風一吹，簌簌落在巡邏兵的玄甲上。
“將軍，十二座連營已立穩，鹿角連綿三裡，暗哨布到了睢水灘塗。”校尉單膝跪地時，甲胄與地麵碰撞出沉悶的響，他雙手展開的羊皮地圖上，墨跡還帶著未乾的潮氣。
徐榮站在寨牆下，指尖摩挲著腰間長劍的銅釘。七顆銅釘是去年在長安鍛造時特意嵌的，此刻被暮色磨得發亮，倒像是七隻盯著暗處的眼。他想起汴水之戰那個雨夜，也是這樣的暮色裡，他率鐵騎踏破曹操的聯營，彼時曹操麾下的殘兵潰如決堤的水，如今卻成了啃不動的硬骨頭。
“城西百姓返家的有多少？”徐榮的聲音裹著風，比睢水的秋波更冷。
“回將軍，昨日起就有百姓牽驢擔擔往回走，見了咱們‘解徐州兵禍’的旗號，今早有個老丈還帶著後生送來兩車粟米，說……說曹兵在時，他們的存糧都被征去了。”校尉低頭回話時，能看見徐榮堅定自信眼神——那是常年征戰磨出來的，比西涼的霜雪更刺眼。
帳外突然傳來一陣喧嘩，混著士兵的吆喝與孩童的笑。徐榮轉頭望去，幾個挎著竹籃的婦人正往夥夫營走，竹籃裡的菜餅冒著熱氣，兩個紮總角的娃娃追著滾到腳邊的粟米跑，被巡邏的士兵笑著攔住，塞了兩把炒豆子。
“倒還有幾分人氣。”徐榮嘴角牽了牽，旋即又沉下去，“夏侯惇的人沒再摸過來？”
“前夜被巡邏隊射退了三個，今早發現營外三裡的蘆葦叢裡有三具屍體，穿的是曹兵的皂衣。”校尉的聲音低了些，“華雄將軍說，這是曹操在試探咱們的哨卡換防時辰。”
話音剛落，帥帳裡就傳來“哐當”一聲，華雄掀簾而出。他絡腮胡上還掛著酒珠，玄甲上的鱗片被夕陽照得像淬了火，腰間的寶刀半出鞘，寒光晃得人眼暈——那是去年成大器在長安相贈的，刀鞘上嵌的綠鬆石在暮色裡泛著幽光。
“試探？我看是找死！”華雄的嗓門比帳外的風還烈，“將軍，給某一萬鐵騎，今夜就踏平曹操的前營！看他還敢不敢派蝦兵蟹將過來窺探！”
徐榮抬手按住他的刀鞘：“華雄稍安勿躁。”他指尖點了點校尉手裡的地圖，“曹操屯兵彭城，距咱們二十裡，圍而不打，必有深謀。”
華雄瞪眼：“耗？他兗州來的兵，糧道比睢水還長，耗得過咱們？”
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“他是想讓咱們先動。”徐榮的指尖劃過地圖上的呂梁山，那裡的等高線像一道道勒緊的繩，“你看這糧道，曹軍從兗州過來，要過芒碭山、呂梁山，都是一夫當關的地。咱們若主動出擊，他正好派奇兵斷咱們的後路——別忘了，太史慈帶精騎過來，不就是為了襲擾曹軍糧道！”華雄撇撇嘴，卻也收了刀：“那依將軍之見，就這麼耗著？”
“耗著，也要防著。”徐榮轉身往帥帳走，“傳令下去，夜巡改成每刻一換，換防時要吹號為記；華雄你的甲士，每日加兩趟操，讓曹操看看咱們的筋骨有多硬。”
帳內的燭火已燃得旺，案上擺著剛送來的軍報，最底下那封寫著“曹營郭嘉連日咳血，似是舊疾複發”。徐榮捏起那封軍報，指尖在“郭嘉”二字上頓了頓——那是曹操身邊最狠的謀士，病秧子似的身子裡，裝著能吞人的算計。
曹軍大營的中軍帳裡，燭火比西涼軍的更旺，卻驅不散帳內的沉鬱。曹操盯著案上的竹簡，指節叩著案麵，發出篤篤的輕響，與帳外巡邏兵的甲葉聲奇妙地應和。
案上堆著十幾封軍報，最上麵那封的朱砂批注是他親手寫的：“徐榮夜巡每刻一換，華雄部甲士日均三操”。墨跡已乾，卻像是還在滲著寒氣——徐榮這老狐狸，把營盤守得像鐵桶。
“奉孝，”曹操忽然抬頭，燭火在他眼角的細紋裡跳，“徐榮按兵不動，你說他在等什麼？”
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