南蠻的暑氣來得格外早。當徐榮大軍離開朱提城時，山間的瘴氣已如蒸籠般彌漫，濃稠得仿佛能凝成實質。士兵們穿著厚重的鎧甲，行走在濕滑的山道上，金屬與岩石碰撞發出沉悶聲響，鎧甲縫隙間滲出的汗水很快被瘴氣蒸成白花花的鹽漬。不少人已中了瘴氣，上吐下瀉，雙腿像灌了鉛般沉重，戰力大減，行軍速度也愈發遲緩。
“將軍，前麵就是朵思大王所說的‘啞泉’了。”被李儒“策反”的向導指著前方一潭墨綠色的泉水，聲音裡帶著掩飾不住的恐懼，喉結上下滾動著。那泉水宛如一隻蒙著綠翳的巨眼，水麵上浮著一層油光，隨著微風泛起詭異的漣漪，散發出刺鼻的腥氣，如同腐爛多日的屍體在烈日下暴曬後的味道。泉邊散落著幾具野獸的屍骨，骨骼呈現出詭異的黑色，在陽光下泛著幽光，似乎在訴說著曾經的悲慘遭遇。
太史慈勒住馬韁，胯下的戰馬不安地刨著蹄子。他眯起眼睛，鷹隼般銳利的目光觀察著四周。隻見啞泉周圍寸草不生，土地呈現出焦黑的顏色，仿佛被烈火焚燒過一般。死寂籠罩著這片區域，連飛鳥都不敢在此停留。
“果然是毒泉。”太史慈皺緊眉頭，眼神中閃過一絲警惕，對身邊的親衛道，“取碗水來，喂給那隻野狗。”
親衛領命，小心翼翼地用陶碗舀了一碗啞泉水，那水在碗中晃動，如同毒蛇吐信。他們找到一隻在附近徘徊的野狗，強行灌了下去。那野狗起初還奮力掙紮，發出嗚嗚的叫聲，片刻後便發出“嗬嗬”的怪叫，喉嚨裡像是被什麼堵住，眼睛瞪得滾圓，血絲密布。它瘋狂地抓撓著自己的脖子，卻再也發不出聲音，不到半個時辰，便倒在地上抽搐而死，四肢扭曲成詭異的形狀。
“好厲害的毒！”眾士兵見狀，無不駭然，紛紛向後退了幾步，眼神中充滿了恐懼。有人小聲議論著，聲音裡帶著顫抖。
“向導，”太史慈冷冷地看著那向導，眼神如同一把利刃，“除了啞泉，還有滅泉、黑泉，各在何處？”
向導連忙指著另外兩個方向，聲音有些發顫：“滅泉在西路北側，水溫滾燙，遠遠就能看到蒸騰的水汽，人若靠近，皮膚就會被燙爛，就像被烈火灼燒一般；黑泉在西路南側，水色如墨，深不見底，人若飲用或接觸，渾身就會發黑腫脹，不出一日便死。朵思大王說，這三道毒泉形成一個三角，護住了通往盤蛇穀的西路，巴蜀大軍若敢從這裡走，必死無疑！”
太史慈心中了然：李儒的計策奏效了，這向導果然將西路毒泉的情況和盤托出，顯然是孟獲故意讓他傳遞的“情報”，想要以此嚇退漢軍。他當機立斷，下令：“收兵，回營！”
回到大營，太史慈將所見所聞稟報徐榮、法正、李儒。大帳內，油燈昏黃的光搖曳不定，將幾人的影子投射在帳幕上。李儒聽完，撫掌冷笑不止：“孟獲果然上鉤了。他把主力放在西路，以為我們會被毒泉擋住，卻不知我們的主力根本不走西路。這不過是他自以為是的小把戲罷了。”
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法正則神色凝重，沉聲道：“雖不走西路，但毒泉之害不可不防。需得找到解藥，以防萬一。”他微微眯起眼睛，陷入回憶，“我曾聽聞，伏波將軍馬援南征時，曾得高士指點，用薤葉芸香解了毒泉之毒。子義將軍，你可派人在附近山林中尋找一種葉片如韭、開白花的草藥，名曰薤葉芸香，或許能解此毒。這關乎我軍將士安危，切不可大意。”
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