仲春時節的成都，潮氣像被揉碎的雲絮，裹著滿城海棠花的甜香，黏在人的衣襟上、發梢間。郡守府的庭院早已被嫣紅浸透，西府海棠開得潑潑灑灑，枝椏被花瓣壓得微微下垂，風一吹，便有粉白相間的花瓣簌簌落下，鋪在青石板上，疊出薄薄一層，像是給灰撲撲的廊柱綴了層胭脂，連帶著牆角那尊漢白玉石缸，都映得滿缸緋紅。
成大器負手立在議事廳前的石階上，玄色錦袍下擺掃過階前落英，留下幾片細碎的花瓣。他指尖摩挲著案頭那封南中奏報的羊皮紙邊緣，指腹能觸到羊皮特有的紋理——這是南中特產的羯羊皮，鞣製得柔韌光滑，湊近聞時，還能嗅到淡淡的羊毛腥氣，混著丹砂的赭石味，成了獨屬於南中的氣息。羊皮紙上的字跡雖因潮氣有些暈染，墨痕邊緣泛著淺紅，卻字字清晰地勾勒出這片曾被中原視為“蠻地”的土地，兩年來的驚人蛻變。
奏報裡寫，新修的水渠從牂牁河蜿蜒而出，像銀龍盤踞在山穀間，渠水過處，過去因乾旱龜裂的荒田，如今已變成畝產三石的膏腴之地。去年秋收時，牂牁郡的彝族土司帶著族人，捧著新收的稻米來成都朝賀，那米粒飽滿瑩白，放在掌心能映出光來。郡學裡的孩童捧著木簡誦讀《論語》，“學而時習之”的朗朗書聲，與山間彝族老人傳唱的《阿詩瑪》歌謠撞在一起，竟也不覺得違和——有位老土司還特意讓孫兒去郡學讀書，說要“學中原的理，守南中的山”。更有商隊馱著南中產出的金砂、戰馬，沿著新辟的棧道日夜兼程趕往成都，馬蹄踏在木板上的聲響，“得得得”地連成一片，成了棧道上最熱鬨的節拍，棧旁的杜鵑花開得正豔，花瓣落在馬背上，跟著商隊一路向東北去。
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成大器的指尖頓在“學堂增至二十七處”那行字上，嘴角剛要揚起一絲笑意，親衛低沉的通報聲便打斷了思緒：“主公，諸位先生與將軍已在廳內候著了，就等您議事。”親衛剛從校場趕來，鎧甲上還沾著些塵土，腰間的環首刀鞘蹭過石階，發出輕微的摩擦聲。
成大器點點頭，轉身踏入議事廳。暖融融的氣息裹著幾種截然不同的味道撲麵而來——賈詡身上的檀香，那是西域安息國的貢品，燃起來清冽綿長，據說能安神；李儒案頭的鬆煙墨香，墨是他親手燒製的，選的是黃山的鬆煙，磨出來的墨汁濃黑發亮；法正指間的熏香，是蜀地特產的沉香，燃時帶著淡淡的木質甜香；還有徐榮鎧甲上未散儘的青草味，那是校場的春草沾在甲片縫隙裡，被體溫烘出的氣息；甘寧腰間酒葫蘆飄出的醇香，是他珍藏的郫筒酒，酒液浸著青梅，聞著就讓人微醺。
廳內燭火通明，二十餘支牛油燭插在銅製燭台上，火焰跳動著，映得眾人神色分明。賈詡坐在左側首座，鶴發垂肩，用一根素色絲帶鬆鬆束著，他正用指腹摩挲著一枚西域琉璃珠——那珠子是去年西域商隊進貢的，通體通透如冰，裡麵裹著幾縷淡紫色的絮狀物，轉動時能折射出七彩光暈，落在他皺紋縱橫的臉上，忽明忽暗。李儒站在案前，一身青色儒衫，執卷而立，目光如鷹隼般掃過廳內眾人，銳利得像是能看透人心，他指尖還夾著半支未寫完的毛筆，筆毫上沾著的墨汁已有些乾涸。法正則斜倚在虎皮椅上，那虎皮是早年平定巴郡時所得，毛色油亮，虎眼的位置還嵌著兩顆黑寶石，他指尖無意識地敲擊著檀木扶手，“篤篤篤”的聲響在空曠的廳堂裡格外清晰，像是在打什麼節拍。
廳角的動靜更鮮活些。徐榮鎧甲未卸，玄鐵鎧甲的甲片縫隙裡還沾著訓練時的草屑，他剛從校場趕來，額角的汗珠順著臉頰滑進衣領，在脖頸處暈開一小片濕痕，卻依舊身姿挺拔，像棵久經風雨的青鬆。太史慈撫著頷下三寸長須，須髯梳理得整整齊齊，他正與管亥低聲交談，兩人時不時比劃著兵器招式——太史慈手裡還拿著半截斷箭，那是今早訓練時折斷的，他指著斷箭的箭頭，說著槍法的要訣；管亥是個粗豪漢子，說起今早與新兵比試的趣事，嗓門不自覺提高了些，“那小子力氣倒大，就是招式太嫩，三招就被我撂倒了！”惹得甘寧回頭看了一眼，還朝他舉了舉酒葫蘆。
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