玉華宮的夜，靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲，像是被整個皇宮遺忘在角落的歎息。
殿內暖爐的炭火燃得不算旺，帶著一絲揮之不去的涼意，纏在容貴妃的衣袂間，正如她心頭蔓延的寒。她坐在梨花木桌前，指尖捏著一支狼毫毛筆，筆尖飽蘸濃墨，卻在宣紙上懸了許久，墨跡在紙邊暈開一小團暗痕。
寫到大皇子三個字時，她那積攢了數年的悲慟與怨懟突然衝破堤壩，指尖不受控製地顫抖，毛筆啪嗒一聲墜落在地，墨汁濺在素白的裙擺上，暈開一朵醜陋的黑花。
貼身侍女蓮芝嚇得心頭一跳，連忙屈膝跪下，小心翼翼地撿起地上的毛筆，用錦帕擦拭著筆杆上的灰塵，眼角的餘光瞥見容貴妃泛紅的眼尾，那平日裡總是帶著盛氣的眸子裡，此刻盛滿了細碎的淚光，像是被風吹碎的湖麵。
“娘娘！”她聲音哽咽，帶著難掩的心疼，卻不知該如何安慰，大皇子早夭是容貴妃心底最深的疤，這些年靠著二皇子胡翊澤的太子之位才勉強支撐，如今太子被廢，連這最後的念想都搖搖欲墜。
容貴妃望著桌前寫滿字跡但揉成團的宣紙，那些都是她這幾日不眠不休寫下的陳情書，字字句句都浸著血淚，但她始終不滿意，寫了又扔，扔了又寫。
她抬手拭去眼角的淚漬，指尖冰涼，觸到臉頰時竟有些刺痛。
“蓮芝，你說陛下看了我這陳情書，會來看我嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的脆弱，像是迷途的孤雁，在寒風中尋求一絲暖意。
蓮芝連忙將擦拭乾淨的毛筆遞過去，語氣篤定：“娘娘，這大冷天的，您都書寫了一整天了，手都凍得發僵，這字字都是娘娘的心血。陛下念及往日情分，念及二皇子殿下，必定會來看娘娘的。”
她說著，悄悄示意一旁的宮女往暖爐裡添了一塊炭火，試圖讓殿內的溫度再高些，卻驅不散容貴妃眼底的陰霾。
容貴妃剛要接過毛筆，指尖還未觸及筆杆，殿外傳來一陣細碎的腳步聲，首領太監周忠全躬身進來，臉上帶著幾分為難：“娘娘，穎嬪娘娘在外求見。”
“穎嬪？”容貴妃的臉色瞬間沉了下來，眼底的脆弱被一層寒冰取代，她斜睨了周忠全一眼，語氣裡滿是譏諷與惱怒：“她倒是還敢來本宮這！之前給我出的什麼餿主意？不但沒扳倒胡瀾枝，反而讓陛遷怒於我！如今翊澤被禁足，我被陛下冷落，她是來看我笑話的嗎？”
她猛地拍了一下桌子，桌上的硯台都震了震，“讓她滾！識相就別來煩本宮，等本宮重獲陛下歡心，必定讓她和那些趨炎附泠妃的賤蹄子好看！”
蓮芝嚇得縮了縮脖子，連忙拉住容貴妃的衣袖，思忖片刻後終究還是壯著膽子勸道：“娘娘，息怒。穎嬪娘娘對您一向忠心，上次的事其實也不怪她，主要是……。”
說到這裡，她瞥見容貴妃驟然變冷的眼神，連忙話鋒一轉：“而且穎嬪娘娘既然敢在這個時候來，說明她必定是有備而來，說不定真有能讓娘娘舒心的法子。否則以她的性子，斷不會在娘娘氣頭上自討沒趣。再不濟，您也可以當著她的麵罵幾句，出出心裡的怨氣也好啊！”
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容貴妃沉默了片刻，指尖在桌案上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
她知道蓮芝說得有道理，如今她身陷困境，身邊能用的人不多，穎嬪雖然心思活絡，但終究是依附於她的。
她深吸一口氣，壓下心頭的怒火，對周忠全道：“罷了，讓她進來。我倒要看看，她能說出什麼花來，若說不出讓本宮高興的事，今天便別想好好從這玉華宮裡出去。”
周忠全領旨退下，片刻後，穎嬪一身素色宮裝，嫋嫋娜娜地走了進來。
她剛踏入殿門，便屈膝半蹲行禮，聲音柔婉：“嬪妾參見貴妃娘娘，娘娘聖安。”
容貴妃端坐在椅子上，一言不發，隻是用那雙鋒利的眼睛盯著她，像是要將她看穿。
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