鏡海市東郊古法造紙作坊遺址，七月的蟬聲像是被熱浪煮開了鍋，“知了知了”地潑在柏油路上。午後兩點，鏡海市東郊的老工業區像個擱淺在時間河床上的鐵皮罐頭，鏽跡斑斑的廠房趴在野草堆裡喘氣。
皇甫紙把電動車停在“古法造紙工藝保護中心”的褪色牌子前。他今年三十二歲，穿洗得發白的亞麻襯衫，鼻梁上架著副黑框眼鏡，鏡片後的眼睛總像蒙著層宣紙的毛邊——這是造紙工藝師特有的眼神，看什麼都像在看纖維結構。左手腕纏著串桃核手鏈，那是他師傅臨終前刻的，十二顆核子刻滿造紙七十二道工序的口訣。
“又來了？”門衛老張從崗亭探出頭，手裡搖著蒲扇，“今兒四十度，車間裡跟蒸籠似的。”
“趕工期。”皇甫紙從車筐裡拎出工具箱，“省非遺辦下月要來驗收，那批‘複原唐代硬黃紙’還得調漿。”
老張咕咚灌了口涼茶：“你說你，複旦化學係的高材生，跑這兒跟爛樹皮打交道。”
皇甫紙笑笑沒接話。工具箱裡傳出叮當輕響——那是他自製的竹簾修複工具，鋼針、鹿皮、魚膠、特製鑷子，每樣都磨出了包漿。
走進作坊車間，熱浪混著紙漿的酸腐味撲麵而來。三百平米的老廠房，頭頂的木質桁架掛著蛛網，東南角那口明代石臼像隻沉睡的巨獸。陽光從高窗斜切進來，在水泥地上劃出明暗交錯的格子，塵埃在光柱裡跳著慢舞。
他的工作台在車間最深處。台上攤著半張未完成的紙——那是用構樹皮、青檀皮、稻草按古法配比的紙漿，在竹簾上經過撈、蕩、曬後初具雛形。紙麵泛著象牙白，對著光能看見纖維交織的雲紋。
但今天不對勁。皇甫紙的手指觸到竹簾邊緣時，動作頓住了。這副竹簾是他三年前從倉庫角落裡扒出來的老物件。簾身長兩米二，寬一米五，細竹篾用苧麻線編成“人”字形紋路，用得久了，篾片被紙漿泡出溫潤的栗色。可此刻，簾子右下角破了個人拳頭大的洞。破口邊緣不整齊。不是自然磨損，也不是蟲蛀——竹篾是被人用手指硬生生掰斷的，斷茬支棱著，像傷口翻開的皮肉。
“誰動的？”皇甫紙聲音發沉。
車間裡隻有紙漿池咕嘟的冒泡聲。他蹲下身，手指探進破洞摸索。竹簾夾層裡卡著什麼東西，軟中帶脆。他用鑷子夾出來，湊到窗前。
是一枚乾枯的花瓣。花瓣已經褪成淡褐色，但形狀完整——五瓣，邊緣有細鋸齒，中央花蕊處殘留著極淡的紫。皇甫紙從工具箱裡翻出放大鏡，鏡片下，花瓣表麵有細微的壓痕，像是曾被什麼柔軟的東西包裹過。
“桃金娘？”他皺眉，“這花南方才有，鏡海市不長這個。”
更怪的是，花瓣背麵粘著星點紙漿殘渣。他用指甲刮下一點，放在舌尖嘗了嘗——這是古法紙漿特有的味道，用草木灰蒸煮過，帶點堿澀，還有種極淡的鬆煙香。這簾子至少三十年沒人用過了。哪來的新鮮紙漿？
“皇甫老師！”車間門口傳來喊聲。
傳承人劉師傅趿拉著塑料拖鞋進來，是個六十多歲的老頭，禿頂，脖子上搭著條濕毛巾。他看見皇甫紙手裡的花瓣，臉色倏地變了。
“這、這簾子您動了？”
“我正要問您。”皇甫紙舉起花瓣，“誰掰的？還塞了這個。”
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劉師傅的喉結上下滾動。他走到竹簾前，手指顫抖著撫過破口，忽然蹲下身，把臉埋進掌心。車間裡靜得可怕，隻有老風扇在頭頂吱呀轉著，把熱風攪成漩渦。
“是‘紙娘’的簾子。”劉師傅的聲音從指縫裡漏出來。
“紙娘？”
“我師父的師父……民國時候的人。”劉師傅抬起頭，眼圈紅了，“這簾子，是她給自己做婚書用的。”
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