河東郡的治所安邑城，城門樓上的“魏”字旗已被換成“漢”旗，在初秋的風裡獵獵作響。龐統牽著馬，與諸葛亮並肩走在城內街道上，腳下的青石板路被戰火熏得發黑，兩旁的店鋪大多緊閉著門，偶爾有百姓探出頭張望，眼神裡帶著怯意，也藏著一絲期待。
“剛經曆戰火，百姓還未安定。”諸葛亮指著街角蜷縮的流民，“當務之急，是安撫民心，恢複生產，否則河東難以成為北伐的後方。”
龐統點頭，轉頭對身後的參軍楊儀道：“傳我命令，即刻開倉放糧，救濟流民；凡願歸家耕種者，免除次年賦稅；再派官吏巡查各鄉，修補損毀的房屋與農具。”
“喏！”楊儀快步離去。
兩人走到太守府前，郭淮已率部等候在那裡。他上前抱拳道：“軍師，河東各縣城已陸續收複，魏軍殘部逃往並州，末將已派人守住了河東與並州交界的壺關。”
“壺關是並州通往河東的咽喉，務必守住。”龐統接過郭淮遞來的布防圖，指尖落在壺關以西的天井關，“你再派三千精兵駐守此處，與壺關形成犄角，防止魏軍從並州反撲。”
安排好防務，龐統與諸葛亮回到太守府議事。案上的輿圖標注著最新的局勢：司馬懿退回洛陽後，重新集結兵力，派大將曹真駐守並州，又令征南將軍王昶率軍五萬，進駐宛城，威脅蜀軍的右翼。
“曹魏是想從並州和荊州兩路夾擊我們。”諸葛亮眉頭微蹙，“荊州方麵，關羽之子關興雖能守住江陵，但王昶五萬大軍壓境，恐難支撐太久。”
龐統卻不慌不忙，從袖中取出一封密信：“我早已料到。這是從成都傳來的消息，陛下已命李嚴率兩萬兵馬，從永安馳援荊州，與關興彙合。王昶若敢進攻，必遭夾擊。”
他頓了頓，又道：“至於並州的曹真，此人雖勇猛，卻不善謀略。我們可先派人聯絡並州的匈奴部落，他們與曹魏素有矛盾，若能說動他們出兵牽製曹真，我們便可專心應對洛陽的司馬懿。”
正說著，斥候送來急報：“軍師，曹真派副將秦朗率三萬大軍，攻打壺關！”
龐統接過急報，眼中閃過一絲銳光：“來得正好。郭淮，你即刻率軍一萬，馳援壺關，務必守住三日。”
“末將領命！”郭淮轉身離去。
諸葛亮看著龐統，疑惑道：“士元，隻派一萬兵馬去守壺關，會不會太少？”
“曹真雖派三萬大軍，卻是急行軍而來，糧草不足。”龐統指著輿圖上壺關附近的山地，“我已命張嶷從天水率五千羌胡騎兵，日夜兼程趕往壺關以北的太行山，待秦朗攻城疲憊時，從後方突襲，必能大勝。”
三日後，壺關城下。秦朗率軍猛攻三日，壺關城牆雖多處破損，卻仍牢牢掌握在蜀軍手中。秦朗看著疲憊不堪的士兵，心中焦躁——糧草已所剩無幾，若再攻不下壺關，隻能撤軍。
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