意識在冰冷的泥水和高熱的灼燒間沉浮。黃小磊覺得自己像一塊被丟棄在河底的破布，隨著暗流翻滾，時而撞上堅硬的岩石（那是腿骨斷裂處的劇痛），時而又被綿密的水草纏繞窒息（那是汙濁泥水灌入口鼻的觸感）。追兵的叫罵、犬吠、槍聲與叢林深處的獸吼、蟲鳴、雨聲交織成一片混沌的、令人恐懼的噪音，持續不斷地衝擊著他僅存的、嗡鳴的左耳。
他以為自己死了，或者即將死去。在這冰冷的、肮臟的土洞裡，像一隻無人知曉的蟲豸般悄無聲息地腐爛。
然而，一種不同於雨水的觸感驚醒了他。
粗糙、乾燥、帶著厚繭和某種草藥氣味的什麼東西，正在輕輕撥開他臉上覆蓋的濕冷落葉。
極度恐懼讓他瞬間繃緊了身體，殘存的右手猛地攥緊了那把一直握在掌心的剪刀，就要不管不顧地向外刺去！
“莫動。”
一個極其蒼老、沙啞，但異常平穩的聲音，壓過了周遭的一切嘈雜，清晰地鑽入他的耳中。說的是一種帶著濃重地方口音、但勉強能聽懂的漢語。
不是追兵！不是園區裡的人！
黃小磊的動作僵住了。他艱難地、極其緩慢地睜開被泥水糊住的眼睛。
透過模糊的視線和依舊密集的雨簾，他看到了一張布滿深深皺紋、如同古老樹皮般的臉。膚色黝黑，顴骨高聳，眼睛在深陷的眼窩裡，卻亮著一種奇異的、沉靜而銳利的光。頭上纏著深色的布巾，雨水順著皺紋的溝壑流淌。
是一個當地的老人。
老人的目光快速掃過黃小磊慘不忍睹的狀況——光禿頭皮上的傷痕，腐爛流膿的耳朵，被電灼傷血肉模糊的右手，以極不自然角度彎曲、腫脹變形的右腿，還有滿身的泥濘和血汙。他的臉上沒有任何表情，沒有驚訝，沒有憐憫，也沒有厭惡，仿佛隻是在觀察一件客觀存在的事物。
他又看了看黃小磊死死攥著的、對準他的那把生鏽剪刀，渾濁的眼裡似乎極快地閃過一絲難以言喻的情緒。
“放下。想活，就莫動。”老人再次開口，語氣依舊平穩，帶著一種不容置疑的力量。
求生的本能，以及老人身上那種奇異的、非威脅性的氣場，讓黃小磊緊繃的神經稍微鬆弛了一絲。手指一根根鬆開，剪刀“哐當”一聲掉落在泥水裡。
老人不再多言。他力氣大得驚人，動作卻異常麻利。他先是快速清理了洞口的雜物，然後俯下身，乾燥粗糙的手探入洞內，避開他明顯的傷口，抓住他腋下和腰側尚且完好的皮肉，低喝一聲：“出來！”
一陣天旋地轉的劇痛！黃小磊感覺自己像一棵被連根拔起的樹，被老人硬生生從泥濘的洞穴裡拖了出來，癱軟在冰冷的雨水中。他忍不住發出痛苦的呻吟。
老人迅速脫下自己身上那件早已濕透、但相對厚實的粗布外衣，裹在黃小磊幾乎凍僵的身上，勉強阻擋了一些寒意。然後，他蹲下身，將黃小磊的一條胳膊架在自己瘦削卻堅實的肩膀上，用力將他撐了起來。
“走。”老人言簡意賅，支撐著他，深一腳淺一腳地向著與追兵聲音相反的、叢林更深處走去。
每一步都伴隨著鑽心的疼痛。黃小磊幾乎將全部重量都壓在老人身上，意識因為痛苦和高燒而模糊。他不知道老人要帶他去哪裡，也不知道老人是誰，為何要救他。極度的疲憊和虛弱讓他失去了思考的能力，隻能憑借本能，拖著完全無法用力的右腿，跟著老人的步伐踉蹌前行。
不知走了多久，雨勢漸漸小了些。在一片茂密的藤蔓和竹林後，隱約出現了一個低矮的、幾乎與周圍環境融為一體的高腳竹樓。樓底下圈養著幾隻雞鴨，空氣中彌漫著淡淡的牲畜氣味和炊煙味。
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老人警惕地四下看了看，確認無人跟蹤，才支撐著黃小磊，沿著一根被磨得光滑的獨木樓梯，艱難地將他挪上了竹樓。
竹樓：草藥、火光與沉默的救治
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