決定尋找水源，如同在漆黑的賭桌上押下最後的籌碼。黃小磊拖著那條仿佛不屬於自己的傷腿，依靠著新削成的粗糙木拐和那柄從未離手的砍刀，向著記憶中水汽可能氤氳的方向，開始了新一輪的艱難跋涉。陽光透過層層疊疊的葉隙，投下炙熱的光斑，空氣潮濕悶熱得如同巨大的蒸籠，每一次呼吸都帶著沉重的負擔，榨取著他體內本已瀕臨枯竭的水分。
乾渴是此刻最凶猛的暴君。喉嚨裡像是塞滿了燃燒的沙礫，舌頭腫脹發僵，緊緊貼著上顎。他不敢再輕易動用空蕩水壺裡僅存的那點底子，那是絕望時刻才能動用的最後儲備。全部心神都凝聚在聽覺上，他那僅存的、嗡鳴不斷的左耳，極力捕捉著風中任何一絲可能的水流聲響——那或許是溪澗歡唱，或許是地下滲滴，甚至是露珠從葉尖滑落的細微動靜。
希望的泉源與殘酷的代價
仿佛神明（或者惡魔）終於聽見了他絕望的祈禱，在午後最酷熱難當的時刻，一陣極其微弱、卻持續不斷的“嘩嘩”聲，穿透了叢林固有的嘈雜，隱約傳入他的耳中。
是水！絕對是流動的水！
一股巨大的、近乎狂喜的力量瞬間注入他虛弱的身體。他忘記了疼痛，忘記了疲憊，像被無形的線牽引著，朝著聲音的來源，以前所未有的速度（相對而言）踉蹌奔去。木拐深深插入泥地，傷腿被粗暴地拖拽著，每一次觸碰都帶來鑽心的痛，但他全然不顧。
聲音越來越清晰。撥開最後一道糾纏的藤蔓和寬大的蕨類植物，眼前豁然開朗——一條約摸三四米寬、水流清澈湍急的小溪，如同閃亮的緞帶，蜿蜒穿行在墨綠色的叢林之中！溪水撞擊著卵石，發出悅耳的淙淙聲，在陽光下閃爍著碎鑽般的光芒。
對黃小磊而言，這無疑是世間最美妙的景象，是生命之泉！
他幾乎是撲到溪邊，扔掉木拐和砍刀，整個人匍匐下去，將滾燙的臉龐和乾裂的嘴唇深深埋入冰涼清澈的水流中。他貪婪地、大口大口地吞咽著，如同久旱逢甘霖的枯草。冰涼的溪水滑過灼燒的喉嚨，湧入空癟的胃袋，帶來一種近乎戰栗的極致舒爽，瞬間衝刷掉了大半的疲憊和痛苦。
他喝到肚子發脹，才戀戀不舍地抬起頭，劇烈地喘息著，水珠順著他光禿的頭皮和臉頰不斷滴落。他迅速灌滿了那個空水壺，然後又將自己整個腦袋埋進水裡，讓清涼浸潤每一寸肌膚。
然而，極致的舒爽過後，是更深的疲憊和傷痛的猛烈反撲。剛才不顧一切的奔跑和撲倒，嚴重牽扯了他的傷腿。此刻放鬆下來，劇痛如同遲來的海嘯，以更凶猛的氣勢席卷而來，右腿腫脹發熱，仿佛要炸開一般。他癱軟在溪邊，連挪動一下的力氣都沒有了，隻能趴在卵石上，大口喘著氣，感受著冰冷溪水浸濕單薄衣衫帶來的新一輪寒意。
補給與風險：水邊的兩難
休息了仿佛一個世紀那麼久，劇痛才稍稍緩解至可以忍受的程度。他知道不能久留。水源地是叢林所有生物的生命線，也是最危險的是非之地。
他掙紮著坐起，環顧四周。溪水清澈見底，能看到一些小魚小蝦快速遊動。他用顫抖的手嘗試去抓，但它們靈活得根本碰不到。他想起老人給的鹽，或許可以製作一個簡易陷阱？但他沒有工具，也沒有時間。
他注意到溪邊生長著一些葉片肥厚、根係飽含水分的植物，有些像是可食用的水芹菜或類似品種。他小心翼翼地挖出一些，洗淨根莖上的泥土，放入口中咀嚼。味道辛辣苦澀，但汁水豐富，能稍微緩解饑餓。他又找到幾株掛著紅色小漿果的灌木，依稀記得這種果子似乎無毒，冒險摘了幾顆嘗了嘗，酸澀無比，但依舊強迫自己咽下。
每獲取一點食物，都伴隨著巨大的體力消耗和風險。他時刻警惕地傾聽著周圍的動靜，任何風吹草動都能讓他瞬間僵住，心臟狂跳。
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果然，沒過多久，一群野豬哼哼唧唧地來到下遊不遠處飲水，巨大的獠牙和粗壯的身軀讓黃小磊屏息凝神，緊緊握住砍刀，一動不動地縮在一塊大石頭後麵，直到它們喝飽後大搖大擺地離開。
還有一次，他看到對岸樹林陰影裡，似乎有一雙冰冷的眼睛一閃而過，可能是豹子或其他掠食者，他嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃離溪邊，躲進更茂密的灌木叢裡，久久不敢出來。
水源帶來了生機，也帶來了無處不在的死亡威脅。他意識到，這裡絕非久留之地。
足跡、煙味與逼近的危機
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