意識如同沉入漆黑冰海的石塊，在無儘的寒冷與黑暗中下墜。不知過了多久，一絲微弱的光感和身體的劇烈痛楚，將黃小磊從昏迷的邊緣強行拉扯回來。
他睜開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸聚焦。首先映入眼簾的，是凹凸不平的、泛著濕漉漉幽光的岩石穹頂。空氣裡彌漫著水流聲、泥土腥氣、某種草藥淡淡的苦澀味，以及……篝火燃燒時特有的、令人安心的煙火味。
他躺在一堆乾燥的茅草和幾塊攤開的粗布上，身上蓋著一件陌生的、帶著汗味和硝煙味的黑色外衣。那盞散發著溫暖光暈的油燈，就放在不遠處的一塊平坦岩石上。
記憶如潮水般湧入腦海——破廟、信號、追逐、石縫、暗河、還有那個最後接住他的身影……
他猛地想坐起來，卻被全身散架般的劇痛和一條突然按在他未受傷肩膀上的手阻止了。
“別動。”
聲音低沉、沙啞，帶著濃重的閩南口音，但異常簡潔有力。
黃小磊艱難地側過頭，看到了那個救了他的年輕男人——阿木。他正蹲在篝火旁，用一個舊的軍用飯盒燒著水，裡麵煮著一些看不出原本顏色的根莖和草藥，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。跳躍的火光映照著他棱角分明的側臉，那雙眼睛在陰影裡顯得格外銳利，此刻正專注地盯著飯盒，但黃小磊能感覺到，自己醒來的一舉一動，完全在他的掌控之中。
“你……你是誰？”黃小磊的聲音乾澀得像砂紙摩擦，喉嚨依舊灼痛。
“阿木。”男人頭也不抬，用一根削尖的樹枝攪動著飯盒裡的東西，“喝水。”
他拿起另一個裝著清水的杯子，遞到黃小磊嘴邊。動作算不上溫柔，甚至有些粗魯，但支撐著黃小磊頭頸的手卻穩定而有力。
黃小磊貪婪地小口啜飲著清水，冰涼甘甜的液體再次滋潤了他幾乎燃燒的內腑。
“是……是你給我紙條？在廟裡發信號？”黃小磊喘息著問，目光急切地掃視著這個地下洞穴。這裡比之前躲避的岩縫寬敞許多，大約十幾個平方，顯然被精心布置過，有簡易的灶台、儲水的水囊、一些懸掛的風乾肉條和草藥，甚至還有一個用彈藥箱改成的儲物櫃。洞壁一側，地下暗河的一部分流淌而過，提供了水源和可能通往其他地方的路徑。
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“嗯。”阿木的回答依舊吝嗇。他瞥了一眼黃小磊依舊腫脹變形的右腿和腐爛的耳朵，眉頭微不可察地皺了一下。“傷很重。感染還沒完全退。”
他放下水杯，從火上端下飯盒，將裡麵滾燙的、散發著濃烈草藥氣的糊狀物倒在一片洗淨的大葉子上，稍微晾了晾，然後不由分說地開始給黃小磊更換腿上的藥。
藥糊燙得驚人，接觸皮膚時帶來一陣尖銳的刺痛，但很快又轉化為一種深層的、緩解脹痛的溫熱感。阿木的動作熟練得驚人，清洗、敷藥、重新用削好的新竹片固定捆綁，一氣嗬成，帶著一種久經沙場的老兵處理創傷特有的冷靜和效率。
黃小磊忍著痛，仔細觀察著他。阿木看起來很年輕，可能比自己大不了幾歲，但那雙眼睛裡的滄桑和冷靜，卻像是經曆過無數生死考驗。他的手指關節粗大，布滿老繭和細密的傷疤，虎口處有長期握槍磨出的厚繭。他腰間鼓鼓囊囊，顯然別著家夥。
“你是……潮汕商會的人？”黃小磊試探著問，心臟因期待而收緊。
阿木的動作停頓了半秒，抬眼看了他一下，眼神深邃。“不算。”他給出了一個模糊的答案，繼續手上的動作，“受人所托。”
受人所托？受誰所托？姐姐？還是商會裡的其他人？黃小磊心中疑問更多，但看阿木沒有詳細解釋的意思，也不敢再多問。能活下來，已是萬幸。
敷好藥，阿木又從儲物箱裡拿出一個扁平的軍用水壺，擰開，遞過來。“喝一點。驅寒，止痛。”
濃烈刺鼻的酒氣撲麵而來。是高度白酒。黃小磊猶豫了一下，還是接過來，小心地抿了一口。火辣辣的液體如同燒紅的刀子，從喉嚨一路燒到胃裡，帶來一陣劇烈的咳嗽，但隨之而來的是一股擴散開的熱流，確實驅散了些許深入骨髓的寒意，也讓身體的疼痛變得麻木了一些。
“謝謝……謝謝你救了我。”黃小磊啞聲道，將酒壺遞還回去。
阿木接過，自己仰頭灌了一大口，喉結滾動，眼神在火光映照下明暗不定。“湊巧。”他抹了下嘴，語氣平淡，“你的命，很多人惦記。”
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