河間府，經略安撫使司帥帳。
燭火跳動，將蘇哲的身影投射在巨大的堪輿圖上，顯得有些孤單。
“堅壁清野”的命令已經下達了數日。這道命令，就像一把雙刃劍，斬向敵人的同時，也深深地割在了自己的血肉之上。每日裡，雪片般飛來的，不再是遼軍的動向，而是各地執行遷徙百姓時遇到的種種難題——糧食轉運的損耗、百姓故土難離的哭嚎、地方官吏的推諉扯皮，還有大軍調動配合不及的混亂。
每一封簡報，都像一塊石頭，沉甸甸地壓在蘇哲的心頭。他知道，這道命令有多麼殘酷，執行起來就有多麼艱難。
“大人，夜深了，歇息吧。”薛六端著一碗參茶，輕手輕腳地走了進來。
蘇哲沒有回頭，目光依舊死死地盯著地圖上那些代表著無數村莊的黑點，聲音裡帶著一絲疲憊：“睡不著。我仿佛能聽見，整個河北的土地，都在呻吟。”他端起參茶一飲而儘，苦澀的味道在舌尖蔓延開來。
“命令是我下的，若是因為執行不力，導致百姓遭難，大軍疲敝，那我蘇哲，就是萬死莫贖的罪人。”他放下茶碗，轉過身來，“光坐在這裡看文書，看的是一堆冷冰冰的文字。我要親眼去看看，這台被我開動起來的巨大機器，到底運轉得如何。”
薛六心頭一凜：“大人要去前線？”
“不，前線有周勇和孟闊盯著，我相信他們。”蘇哲搖了搖頭，手指點在了地圖上一個不起眼的位置，“我去束城。那裡是‘堅壁清野’的重點區域之一，也是拱衛河間府的西南門戶。去看看那裡的兵力部署和百姓安頓。”
……
當晚，月涼如水。
束城城牆之上，蘇哲在守將王將軍的陪同下，巡查防務。
為了不影響士氣，蘇哲此行十分低調，並未大張旗鼓。王守將顯然是個會辦事的人，城防巡查的路線安排得井井有條，沿途所見的士兵，無不軍容嚴整，精神抖擻。
“大人請看，”王守將指著城下已經搬遷一空的村莊，頗為自得地說道，“末將已經遵照您的命令，將城外方圓二十裡內的百姓，儘數遷入城中安置。雖有些許波折，但總算不負帥令！”
蘇哲“嗯”了一聲，臉上看不出喜怒。他知道，這種表麵文章，並不能說明全部問題。他的目光，不經意間落在了不遠處一個站在牆垛邊的哨兵身上。
那是個很年輕的士兵，月光勾勒出他稚氣未脫的臉龐。他站得筆直，像一杆標槍，可就在他按照軍規，轉身換防的刹那，腳下明明平坦無物，他卻像是被什麼東西絆了一下，身體一個趔趄，險些摔倒。
他慌忙穩住身形，做賊心虛般地朝蘇哲這邊飛快地瞥了一眼，見無人注意，才暗自鬆了口氣。然而，他那雙在月光下本該明亮的眼睛，卻顯得有些渙散無神，仿佛蒙上了一層看不見的薄翳。
這個微小的細節，卻像一根針，輕輕刺了蘇哲一下。
“那位士兵，站得頗為挺拔，叫什麼名字？”蘇哲停下腳步，隨口問道。
王守將順著他的目光看去，臉上堆笑道：“大人好眼力！此人名叫劉二郎，是個新兵蛋子，就是人機靈，讓他站個崗。哪能入得大人的法眼。”
“去把他叫過來，我問幾句話。”蘇哲的語氣依舊平淡。
很快，那個名叫二郎的年輕士兵被帶到了近前，見到蘇哲這等大人物，他緊張得手腳都不知道該往哪裡放，一張臉漲得通紅，聲音抖得像秋風裡的落葉：“小……小的，拜見大人！”
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“免了。”蘇哲的臉上露出一絲溫和的笑意，試圖讓他放鬆下來，“二郎，別緊張，本帥就是隨便問問。最近……晚飯吃得還習慣嗎？”
這句看似尋常的問候，卻讓二郎的眼神閃躲了一下，他低著頭，含糊地應道：“習……習慣。”
蘇哲臉上的笑意不變，突然伸出三根手指，在他眼前晃了晃，用一種近乎耳語的聲音問道：“二狗，告訴本帥，這是幾？”
皎潔的月光下，一切都清晰可見。
然而，二郎卻下意識地眯起了眼睛，身體微微前傾，似乎在努力地辨認，過了好一會兒，才遲疑地、不確定地答道：“回……回大人……好像……是四根？”
話音未落，蘇哲臉上的笑容，便如潮水般退得一乾二淨。
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