夜幕降臨，真定府都監府衙後堂，一場“盛大”的洗塵宴，正悄然拉開帷幕。
然而，在宴會開始前的一個時辰，城中一處不起眼的客棧房間內，氣氛卻凝重如鐵。
孟闊將一疊寫滿了字的麻紙，重重地放在桌上，發出“啪”的一聲悶響。他那張素來剛毅的臉上，此刻布滿了壓抑不住的怒火。
“副帥，都查實了。”他的聲音因為憤怒而顯得有些沙啞，“我派親兵暗中接觸了幾個負責搬運的隊正，又尋到了一個被李鬼排擠、心懷怨氣的倉大使。這是他們的口供畫押。從三個月前開始，李鬼便夥同轉運司的幾個主事，以‘損耗’為名，將至少三成的新糧偷換出來，轉手倒賣給南邊的糧商。換進去的，就是那些摻了沙土、米糠的陳年爛穀！”
孟闊指著另一本小冊子，咬牙切齒地說道：“這是我從軍醫那裡拿來的脈案記錄。近一月來，軍中患上夜盲、腳氣浮腫的兵士，數量激增了五倍！軍醫隻當是秋乏燥熱，開了些清火的方子，根本無濟於事！”
蘇哲靜靜地聽著，麵沉似水。他從懷中，也取出了一個小小的布包，放在桌上解了開來。
布包裡，不是什麼珍貴的藥材，而是一捧灰黃色的糙米。那米粒間，清晰可見的沙礫與穀殼，在昏暗的燭光下，顯得那般刺眼。
“這是我今日下午，借口給一個倉庫看守的老母看診，從倉庫裡‘順’出來的。”蘇哲的聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意。
孟闊看著那捧米，雙拳捏得咯吱作響，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
“一群豬狗不如的畜生！前線的將士在流血賣命，他們卻在後麵挖空心思喝兵血，吃爛錢！”
“別急著罵。”蘇哲將那包罪證小心翼翼地重新包好，揣入懷中，臉上反而露出了一絲奇異的平靜，“今晚的宴席，李鬼必然會想方設法地試探我們。既然他把戲台都搭好了，我們若是不去唱一出好戲，豈不是辜負了他的一番美意？”
孟闊一愣：“大人的意思是……”
“老孟，”蘇哲站起身，幫孟闊整理了一下略顯淩亂的衣甲，一本正經地說道，“你我今晚，就是去看戲的。不過看著看著，可能會忍不住上台客串一下。你安排親兵，在府外聽信兒。隻要聽到酒杯摔碎的聲音，就立刻衝進來，把整個後堂給我圍了，一隻蒼蠅都不許飛出去。”
他拍了拍孟闊的肩膀，嘴角勾起一抹冷笑：“李都監不是喜歡看‘刮骨療毒’的戲碼嗎？今晚，咱們就讓他親身體驗一下，什麼叫真正的……刮骨療毒！”
……
都監府衙後堂，燈火通明，觥籌交錯，歌舞升平。
李鬼喝得滿麵紅光，舉著酒杯，大著舌頭，極儘吹捧之能事。而孟闊則如坐針氈，強忍著將酒杯砸到那張肥臉上的衝動，與一眾腦滿腸肥的官員虛與委蛇。
酒過三巡，李鬼的目光，果然落到了角落裡安靜喝茶的蘇哲身上。
“喂！那個……蘇郎中！”李鬼高聲叫道，語氣中充滿了戲謔，“你不是說，你醫術通神嗎？今日，這麼多大人在此，你不如……就給大家夥兒露一手？也讓我們開開眼，看看你那‘刮骨療毒’的本事，到底是不是吹牛皮啊！”
滿堂的官員頓時哄笑起來，一道道不懷好意的目光，齊刷刷地射向蘇哲。
孟闊心中冷哼一聲，知道正戲要開始了。
隻見蘇哲不急不緩地站起身，對著李鬼深施一禮，臉上依舊是那副悲天憫人的神情。
“李都監言重了。在下的醫術，乃救死扶傷之道，不是街頭賣藝的雜耍。”他話鋒一轉，目光掃過全場，聲音陡然拔高，“不過，承蒙都監大人和孟將軍信任，讓在下得以巡查軍營。經過這兩日的望、聞、問、切，在下還真就……診斷出了一樁足以動搖國本的驚天大病！”
此言一出，堂內的笑聲戛然而止。
蘇哲走到大堂中央，所有人的目光都聚焦在他身上。
“我大軍之中，兵卒乏力，夜不能視，此為‘表’；軍糧之中，沙土混雜，黴氣衝天，此為‘裡’。表裡相合，病入膏肓！此症，在下暫且稱之為——‘官心之癰，腸胃之腐’！”
李鬼臉上的笑容僵住了，他隱隱覺得有些不對勁。
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