時光荏苒，白駒過隙。河間府的冬日漸深，寒意浸骨，轉眼間已是臘月三十，除夕之夜。
自蘇哲派薛六送去那“三千兩”的賠償後，賽西施果然雷厲風行。不過半個月，一品居便已脫胎換骨。京城來的名匠巧手翻新，大堂雕梁畫棟，雅間煥然一新，不僅融入了江南水鄉的雅致，更添了幾分北地特有的雄渾氣派。琉璃燈盞流光溢彩，上好的波斯地毯鋪滿地麵，便是窗欞上的雕花，也比從前精巧了數倍。整座酒樓，煥發出一種令人耳目一新的氣象，引得河間府百姓爭相圍觀，紛紛讚歎賽掌櫃的手段和侯爺的“慷慨”。
而軍營裡，日夜不休的操練與火器研製也絲毫未曾停歇。那尊攻城重炮已然鑄造完成，靜靜矗立在工坊深處，散發著無聲的威懾。空軍營的熱氣球量產也日漸成熟，趙德帶著匠人們廢寢忘食，誓要在開春之前，讓百隻“飛天神兵”翱翔天際。將士們在新法的操練下，褪去了往日的疲憊與散漫，取而代之的是堅韌不拔的意誌和日益精進的技藝。
除夕這日早晨，蘇哲巡視完軍營，看著訓練場上生龍活虎的將士們，滿意地點了點頭。他回到帥帳，召集雷萬鈞、孟闊、林衝、趙勇、石虎、郭巡等一眾將領，目光掃過他們飽經風霜卻又充滿鬥誌的臉龐，心中湧起一股暖意。
“諸位將士，一年辛苦，轉眼又到了闔家團圓的日子。”蘇哲聲音洪亮，卻帶著一絲溫情，“然邊關未靖，戰事將起。今年除夕，本帥已命人備下豐盛酒宴，雞鴨魚肉，美酒佳釀，務必讓將士們吃飽喝足，一掃疲乏！”
此言一出，帳內頓時響起一陣歡呼。將士們雖然身處軍營，無法與家人團聚，但蘇哲此舉，無疑是對他們辛勞的最好慰藉。
蘇哲抬手示意眾人安靜，臉色隨即變得嚴肅：“不過，越是過年，越不能掉以輕心！遼人雖然暫時蟄伏，卻如毒蛇一般，隨時可能反撲。傳我軍令：除夕夜，全軍上下，照常輪值！斥候營更是要外派三十裡，沿途哨卡加倍人手，巡邏隊不得有絲毫懈怠！誰若敢在此刻玩忽職守，軍法處置，絕不姑息！”
“末將遵命！”眾將齊聲應道，語氣中帶著肅殺之氣。
是夜，河間府軍營內，燈火通明，篝火熊熊。
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帥帳外的空地上，數百張長桌一字排開，熱騰騰的酒菜香氣彌漫夜空。將士們圍坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，推杯換盞間，平日裡嚴格的軍紀也稍稍放寬。有人高歌一曲，有人比劃著今日訓練的招式，整個軍營，洋溢著一種苦中作樂的豪邁。
蘇哲與眾將領同坐一席，他的身旁是雷萬鈞和孟闊，對麵是林衝和趙勇。桌上擺滿了各種珍饈，更有從京城運來的美酒。
“來，諸位將士！”蘇哲舉起酒碗，朗聲說道，“今日這碗酒，敬我大宋邊關將士！敬你們這一年來的浴血奮戰，馬革裹屍！明年開春，我等必將驅逐遼狗，收複燕雲！此戰之後，論功行賞，妻兒老小，皆享太平！”
“誓死追隨副帥！”“驅逐遼狗！”“收複燕雲！”
將士們激動得齊聲高呼，聲音震徹雲霄，將凜冽的寒風都驅散了幾分。
酒過三巡，菜過五味。孟闊放下酒碗，擦了擦嘴角：“副帥，最近這軍營裡，運來好多火器，甚至之前演示的空軍一號也有許多架。”
蘇哲聞言，輕笑一聲：“這些，都是本帥為明年開春準備的‘大餐’，定能讓遼人吃得飽飽的，永世難忘。”
雷萬鈞是個直性子，一聽這話，眼睛瞪得銅鈴一般大，他猛地一拍大腿，甕聲甕氣地說道：“副帥，俺老雷就問一句，這些稀罕玩意兒，能不能讓俺們龍衛軍也裝備上？俺看著那熱氣球，要是俺們也能坐著飛上天，對著遼狗的腦袋扔手雷，那仗打起來，可真是太痛快了！”
蘇哲搖了搖頭，臉上掛著一絲笑意：“老雷啊，你這想法……格局小了。熱氣球可不是隨便什麼人都能坐的。它講究一個‘人機合一’，操控起來那是有大學問的。你平日裡就愛舞刀弄槍，粗枝大葉的，要是讓你上去，隻怕還沒等扔手雷，就把自己扔下來了。”
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