蘇哲見狀，又忍不住調侃道：“本侯最近可是痛定思痛，深刻反省。之前總以為身體是革命的本錢，沒病沒災就行。結果發現，年輕人終究是年輕人，本侯這老胳膊老腿，要是再不加緊鍛煉，以後豈不是連陪娘子們出門踏青都走不動路了？”他語氣一轉，帶著些許幽怨，“就說這練武的女子，那可真是……力道驚人，一般人還真抗不住。所以說啊，強身健體，不光是為了沙場殺敵，更是為了家庭幸福啊！”
薛六和鐵牛聽得一愣一愣的，雖然不太明白侯爺話裡深層的意思，但結合侯爺最近與賽西施姑娘那“突飛猛進”的感情，兩人也隱約猜到了些什麼，頓時憋著笑，努力不讓自己笑出聲來。
“侯爺說的是，是！屬下們定當謹記侯爺教誨！”薛六連忙抱拳，忍著笑意。
蘇哲滿意地點了點頭，正色道：“行了，別在這裡貧嘴。今日有要事，換上便裝，隨本侯去城外走走。”
“遵命！”兩人立刻應道。
換上尋常的儒衫布履，蘇哲帶著薛六、鐵牛，以及喬裝打扮的賽西施和幾名親衛，一行人悄然離開了帥府。
他們沒有乘坐華麗的馬車，而是騎著快馬，徑直向河間府的鄉下田野馳去。
二月的田野，雖然還帶著些許冬日的枯黃，但泥土已然鬆軟，麥苗開始返青，一股春的氣息撲麵而來。然而，當蘇哲一行人深入到村落附近時，眉宇間卻漸漸染上了一層憂慮。
放眼望去，許多田地空空蕩蕩，雜草叢生，根本沒有翻耕的痕跡。即便有幾處田地開始冒出新綠，也是稀稀拉拉，遠不如往年的稠密。村子裡的炊煙也顯得格外稀薄，往日喧囂的雞犬之聲不聞，隻有凜冽春風穿過破敗的屋舍，發出嗚咽的聲響。
“侯爺，這……”薛六也看出了端倪，臉色有些凝重，“這春耕，似乎耽誤了不少。”
蘇哲沒有說話，他勒住韁繩，目光落在遠處一座座被燒毀的村莊上。斷壁殘垣，焦黑的痕跡，無聲地訴說著去年遼軍鐵騎的暴行。那些被燒毀的田地，焦土與枯草混雜，滿目瘡痍。
“去年的豎壁清野之策，是為了阻斷遼狗的補給，百姓們都被遷入了城中安置，以防再遭兵禍。”賽西施在一旁輕聲說道，她的眼中閃過一絲悲憫，“如今雖是春耕時節，但無人耕種，這些土地荒蕪，令人憂心。”
蘇哲點了點頭，眼中閃過一絲痛惜。去年為了拖垮遼軍，他不得不命令邊境軍民實行“豎壁清野”的策略，燒毀房屋，清空糧草，將百姓遷入城中。這策略雖然卓有成效，迫使遼軍因補給困難而不得不退兵，卻也實實在在地苦了邊境的百姓。他知道，如果今年春耕大規模耽誤，不僅會影響到今年的糧食收成，更會動搖邊境的民心。民心不安，軍心不穩，即便有再精良的火器，也無法長久支撐。
“侯爺，這情況，比情報中說的還要糟糕。”賽西施皺眉道。
蘇哲勒緊韁繩，雙眸微眯，看向那一片片荒蕪的田野。他知道，大戰在即，糧草是重中之重。若無足夠的糧食，再強的軍隊也隻是紙老虎。
“薛六，你速速回城，知會林知州。立刻著手組織人手，調撥農具，征調耕牛，將城中安置的百姓按村落重新劃分，分批送回各自的田地。”蘇哲沉聲吩咐道，“另外，告知各村長，凡是房屋被毀、耕地被燒的，登記造冊，朝廷將給予一定的糧食和銀錢補貼，以助他們恢複生產。”
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