嘉佑四年，隆冬時節，北地千裡冰封，萬裡雪飄。幽州城外，昔日狼煙滾滾的戰場已逐漸歸於沉寂。然而，這半個月以來，城內城外，卻依舊是車馬轔轔，人聲鼎沸。宋軍將士們忙碌著清點戰利，修繕城防，安撫流民，一派戰後重建的景象。
蘇哲披著厚重的狐裘，站在城樓之上，俯瞰著眼前這片剛剛沐浴過戰火洗禮的土地。寒風卷著雪沫撲麵而來，他卻絲毫不覺寒冷，反而感到一股熱血在胸腔中激蕩。收複幽雲十六州，這是大宋百年來無數將士百姓的夙願，如今終於在他手中得以實現。然而，他眉宇間那絲久久不散的憂慮，卻並非這大好河山能輕易撫平的。
“大人，陛下密旨！”
急促的腳步聲打破了城樓上的寧靜，一名禁軍校尉氣喘籲籲地跑了上來，雙手捧著一卷封得嚴嚴實實的金絲木盒。
蘇哲眉頭一挑，接過木盒，揮退了校尉，轉身回到城樓內側的暖閣。韓琦早已在此等候，正端著一杯熱茶，目光深邃地望著窗外飄零的雪花。見蘇哲進來，他微微頷首，目光落在蘇哲手中的木盒上。
“看來，京中已有定論了。”韓琦輕歎一聲，語氣中帶著一絲複雜。
蘇哲也不多言，小心翼翼地打開木盒，從中取出一卷明黃色的絹帛。展開一看，果然是皇帝親筆所書的密旨。
細細讀完，蘇哲的臉上浮現出一絲意料之中的神色，卻又夾雜著某種難以言喻的興奮。他將密旨遞給韓琦，微笑道：“韓公，您料事如神，這遼人果然是服軟了。隻可惜，他們求和的姿態，比我想象中還要……嗯，慷慨。”
韓琦接過密旨，慢條斯理地讀了起來。片刻後，他放下絹帛，輕輕叩了叩桌麵，目光中閃過一道精光：“割地賠款，派遣質子，和親……這的確是自遼國立國以來，對大宋最大的讓步了。朝廷經過商討，同意了？”
蘇哲點頭：“密旨中言明，朝中大臣多以為遼國已傷筋動骨，短期內無力南下，此時若能罷兵止戈，正可休養生息，固守幽雲，實乃上上之策。陛下已初步允準。”
“哦？”韓琦的眉梢微微上揚，眼中帶著幾分考量：“蘇大人，你意下如何？”
蘇哲踱步到窗前，看著窗外那一片茫茫雪色，語氣變得深沉起來：“遼國此番，精銳儘喪，元氣大傷，十年之內，的確難以對我大宋構成實質性威脅。加之北地初複，百廢待興，幽雲軍民安撫，城池官道修繕，邊防布設，樁樁件件都是耗費巨大，人力物力皆需投入。貿然北上深入草原，一來遼軍國力厚實，二來我軍補給困難，三來寒冬將至，實非良機。”
他轉身看向韓琦，眼中帶著一絲狡黠的微光：“所以，若單論遼國之事，我與韓公的看法不謀而合——這求和，值得答應。況且，這談判桌上的得失，總比戰場上的刀槍棍棒來得劃算。畢竟，兵者，凶器也，聖人不得已而用之嘛。”
韓琦聞言，捋了捋下頜的胡須，臉上露出一絲讚許的笑容：“蘇大人能有此遠見，老夫甚慰。看來你已深諳為官之道，不再是當年那個隻會一味衝殺的‘愣頭青’了。”
蘇哲嗬嗬一笑，躬身一禮：“韓公謬讚。若非有韓公與諸位前輩從旁提點，晚輩又豈能有今日之寸進？隻是……”
他話鋒一轉，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種銳利而深邃的神色。
“隻是，這遼國固然是暫時無礙了，可這大宋的西北，卻還有一處心腹大患，至今未除啊！”
韓琦聞言，神色一凜，立刻明白了蘇哲所指——西夏。
“西夏？”韓琦沉吟片刻，語氣有些遲疑：“狄青在西北邊境，不是已經將他們擊退了嗎？此番四國來犯，西北戰線不過維持了三月餘，便已平定。狄帥也曾上奏，言西夏元氣大傷，短期內難以再犯。”
蘇哲走到韓琦身旁，俯身在輿圖上重重一點，正是西夏國所在的位置。
“韓公所言不假，狄帥用兵如神，西北邊陲固若金湯。然而，這‘元氣大傷’，卻並非‘一蹶不振’。前番我與西夏的大戰，再加此次狄帥與西夏的大戰，雖都取得了勝利，卻也僅僅是重創其主力。此番狄帥在西北擊退西夏，更多是顧及我朝北伐大局，並未深入追擊，意圖全麵殲滅。”
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