礦坑的新生帶著令人心悸的韻律。
骸骨王座周圍的骨菌網絡已徹底成型，赤金色的光芒如同呼吸般明滅，將地脈能量源源不斷地輸送至礦坑各處。沈退端坐其上，雙目微闔，神識順著網絡蔓延，如同最精密的織匠，調整著每一處防禦節點的靈力流轉。
中層的蝕骨壁壘已顯雛形——數萬根淬了心魘菌絲的陰鐵骨刺交錯縱橫，形成螺旋狀的回廊，每一根骨刺都與地脈相連，能在瞬間爆發出腐蝕靈光的灰霧。負責鎮守此處的，是新煉製的三十具菌鎧衛，它們身披由沉灰岩與異菌凝結的甲殼，手中骨刃閃爍著幽藍的毒光，魂火中跳動著絕對服從的意誌。
蘇清月被安排在了壁壘後方的靈植園。這裡原本是礦坑廢棄的儲物區，如今被改造成培育陰屬性靈草的場所，腐心草、幽水石、凝血苔……這些曾讓她恐懼的邪物，成了她每日照料的對象。她依舊沉默寡言，隻是照料靈草時的動作愈發熟練，偶爾會對著幽水石發呆，眼底的迷茫漸漸被一種複雜的平靜取代。
沈退沒有再乾涉她的選擇。水晶古骸的殘魂融入識海後，他對人心的理解愈發深刻——強行扭曲的忠誠如同風中殘燭，唯有讓對方在絕境中看清自身的立場，才能生出真正的依附。蘇清月的《清寧訣》與礦坑的陰柔之力本就契合，假以時日，或許會成為意想不到的助力。
這日清晨，菌鏡突然劇烈震顫。
沈退睜開眼，鏡麵上的菌絲瘋狂扭動，勾勒出一個模糊的人形輪廓——是趙坤。他的氣息極不穩定，帶著明顯的傷勢與驚恐，斷斷續續的意念順著心網傳來：
“……除穢盟……來了……”
“……在仙城外圍……抓了野狗……”
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“……他們有搜魂玉……能探查心網種子……”
沈退的眼神瞬間沉了下來。
除穢盟的動作比他預想的更快，而且顯然掌握著針對心網的手段。野狗雖隻是個底層棋子，但搜魂玉能探查種子的存在，意味著趙坤乃至更深層的心網節點，都可能暴露。
“撤回來。”沈退的意念順著心網傳遞，帶著不容置疑的威嚴，“放棄仙城的所有節點，立刻返回礦坑。”
趙坤的意念停頓了片刻，顯然是在猶豫——放棄經營許久的節點意味著前功儘棄，但他終究不敢違逆沈退的命令，隻能傳來一個帶著不甘的“是”字。
菌鏡上代表仙城的光點開始逐一黯淡。瞎老三在返回礦坑的途中被除穢盟的斥候發現，為了不暴露通道，趙坤狠心引爆了他識海裡的種子，那胖子連慘叫都沒發出，便化作一灘腥臭的膿水；劉五在刑房被搜魂玉鎖定，當場被除穢盟修士以穢土同黨的罪名斬殺，屍體吊在仙城城門上示眾；隻有趙坤憑借蝕骨丹的殘餘藥力，拚著被搜魂玉灼傷識海，才勉強衝過封鎖線，跌跌撞撞地逃回了礦坑。
當趙坤滿身是血地出現在骸骨王座前時，已形同廢人。他的識海被搜魂玉的力量撕裂，七竅不斷滲血，左腿的骨骼徹底壞死，隻能軟軟地拖在地上。
“屬下……無能……”趙坤跪在地上，聲音微弱得幾乎聽不見，“讓大人的布置……功虧一簣……”
沈退看著他，沒有斥責，隻是指尖彈出一縷赤金色的光流——那是水晶古骸殘魂的力量。光流沒入趙坤的識海，瞬間壓製住了搜魂玉造成的創傷，雖然無法修複壞死的骨骼，卻保住了他的性命。
“你做得很好。”沈退的聲音平靜，“除穢盟的手段，比我想的更棘手。這次折損，不算你的錯。”
趙坤猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚，隨即是難以言喻的感激。他本以為自己必死無疑，卻沒想到沈退不僅沒殺他，反而出手救治。一股混雜著敬畏與忠誠的情緒，如同種子般在他心底生根發芽。
“謝……謝大人……”
“下去養傷吧。”沈退揮了揮手，“礦坑很快會需要你的眼睛。”
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