黑曜石洞口翻湧的灰金色霧氣，帶著比起源域更純粹的源初氣息，沈退掌心的新種子嫩芽輕輕顫動，芽尖的露珠折射出洞口深處的景象——那是一條貫穿中樞域地底的巨大脈絡，脈絡中流淌著液態的灰金色能量，如同大地的血液，每一次脈動都與輪回樞紐的光芒同步。
“這是……源初地脈。”獸神的聲音從極道劍中傳出，帶著難以抑製的激動，“傳說中支撐所有域界運轉的本源脈絡，沒想到真的藏在中樞域底下！”
赤帝湊到洞口邊，焚天焰在指尖凝成一個小火球，剛探進霧氣就被同化，化作一道灰金色的火苗：“這地方的能量也太霸道了，老子的火都被拐跑了。”
冰玄雪的光屏懸浮在洞口上方，鏡麵投射出地脈深處的三維圖像：地脈儘頭是一片廣闊的地下空間，空間中央懸浮著一顆比輪回樞紐更大的核心，核心表麵刻滿了與新種子嫩芽相同的紋路，正是光屏之前提到的“古核”。此刻古核周圍纏繞著淡淡的紫黑色氣息，顯然還殘留著蝕靈種的汙染。
“古核還沒完全淨化。”冰玄雪指著圖像上的紫黑氣息，“但它的跳動頻率正在加快，像是在……等待什麼。”
沈退的指尖輕輕觸碰新種子嫩芽，露珠突然炸開，化作一道灰金色的光絲，順著洞口垂下的霧氣鑽進地脈。幾乎同時，地脈深處的古核爆發出一道強光，光絲與古核之間瞬間形成一條清晰的能量通道。
“它在等我。”沈退握緊極道劍，縱身躍入洞口，“你們守住洞口，我去淨化古核。”
源初地脈的通道比想象中更寬闊，兩側的岩壁上布滿了發光的晶體，晶體中封存著無數古老的影像——有域界誕生時的璀璨，有法則碰撞時的毀滅，還有一群身披灰金戰甲的身影，正在用源初之力修補破碎的輪回之網。
“是‘源初守護者’。”獸神的聲音帶著敬畏，“傳說他們是古核第一批孕育出的生靈，為了守護輪回之網，與寂滅之主的先祖大戰了億萬年，最後全部隕落……”
影像的最後，一位手持巨斧的守護者將自己的元神注入古核，古核爆發出刺目的光芒，將敵人逼退，而他的戰甲則化作地脈兩側的晶體，永遠守護著這條通道。
沈退的腳步頓在一幅影像前，那影像中的守護者麵容，竟與赤帝有七分相似，連手中巨斧的樣式都如出一轍。“赤帝的先祖……”
“難怪老子總覺得源初之力親切！”極道劍中傳來赤帝的大喊，顯然他也通過地脈的能量感應到了影像，“等老子下去，非得給先祖磕三個響頭！”
沈退輕笑一聲，繼續深入。越靠近古核，空氣中的源初之力就越濃鬱，極道劍的綠光與灰金色地脈能量交織，在他周身形成一道流動的光甲。當他走出通道，踏入地下空間時，終於看清了古核的全貌——
那是一顆懸浮在半空的巨大心臟，灰金色的表麵不斷收縮膨脹，每一次跳動都噴薄出足以滋養萬千域界的能量。而在心臟的主動脈處，一團紫黑色的霧氣正死死纏繞著，霧氣中隱約有一張扭曲的臉，正是之前被擊潰的灰袍人殘魂，此刻他的身影比之前凝實了數倍，顯然在吸收古核的本源之力。
“沈退，你果然來了。”殘魂的聲音帶著得意的狂笑，“古核的本源之力太美味了，等我徹底吞噬它，就能重塑寂滅之主的肉身，到時候整個輪回之網都是我的！”
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他猛地扯動紫黑霧氣，古核的跳動瞬間變得紊亂，地脈兩側的晶體發出痛苦的嗡鳴，連地麵都開始劇烈震顫。
“你根本不懂源初之力。”沈退極道劍一揮，綠光中融入新種子的嫩芽之力，“它不是用來吞噬的，是用來守護的。”
光刃斬在紫黑霧氣上，霧氣劇烈翻滾，卻未消散。殘魂冷笑：“別白費力氣了，我已與古核的主動脈相連，你傷我一分，古核就會痛一分，除非你想讓它徹底崩碎！”
沈退的動作頓住，他能感覺到古核傳來的痛苦悸動，主動脈處的紫黑霧氣每收縮一次，古核的光芒就黯淡一分。
“束手無策了？”殘魂更加得意，“要麼眼睜睜看著我吞噬古核，要麼親手毀了它，你選吧！”
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