沈清辭再次震驚：“您？為什麼？”
“為了試探，也為了保護。”柳嬤嬤語氣凝重，“那夜之後，我知你已被人盯上，聆秋閣亦非安全之地。將東西繼續留在樹洞風險太大。我必須確認，你是否真有能力、有膽識找到這裡，是否有資格……知曉並承擔這一切。”
她頓了頓，看著沈清辭蒼白的臉：“更重要的是，我必須確認，你是否還是當年那個純善的楚家女兒，而非被他人利用，或心性早已扭曲之輩。”
“所以您一直在暗中看著我？”
“不隻是我。”柳嬤嬤目光銳利地掃視窗外漆黑的夜色，“盯著這裡的眼睛，比你想象的要多。今夜我若不來，來的恐怕就是別人了。”
沈清辭背脊發涼：“那……傳遞消息的小藥童……”
“是我的人。”柳嬤嬤坦然承認，“那本《本草綱目》頁腳的標記，也是多年前我尚在太醫署當值時，奉命悄悄留下的諸多線索之一，本是期望有朝一日楚家後人或有心之人能發現，沒想到陰差陽錯，竟引來了你。”
一切似乎都串聯起來了，卻又帶來了更多謎團和巨大的壓力。
沈清辭低頭看著懷中沉甸甸的醫案，隻覺得它燙手無比。這不僅是母親的心血遺物，更是一個巨大的、能吞噬一切的漩渦中心。
“嬤嬤……您為何要幫我？”她抬起眼，問出了最關鍵的問題。
柳嬤嬤沉默了片刻，昏黃的燈光在她臉上投下深深的陰影。良久，她才緩緩道：“故人所托，忠人之事。除此之外，你不必知道更多。”
故人？是母親當年的舊識嗎？
柳嬤嬤不再給她追問的機會，語氣重新變得冷硬：“今夜之事，到此為止。這本醫案，你立刻帶走，藏好，絕不可讓第二人知曉！非到萬不得已，性命攸關之時，不得翻閱，更不得依此行事！否則，必招殺身之禍！明白嗎？”
沈清辭重重地點了點頭。
“至於這裡……”柳嬤嬤看了一眼書篋中的孩童舊物，眼中閃過一絲極淡的柔和，但很快消失，“我會處理。你立刻原路返回聆秋閣，就當從未發生過此事。”
“可是嬤嬤，您怎麼辦？若是被人發現您在此……”
“我自有分寸。”柳嬤嬤打斷她，語氣不容置疑，“這深宮裡的臟事，我見得比你多。快走！”
沈清辭不再猶豫，將醫案仔細貼身藏好，對著柳嬤嬤深深一福：“多謝嬤嬤……救命之恩，點撥之情，清辭沒齒難忘！”
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柳嬤嬤側身受了半禮，揮揮手，示意她快走。
沈清辭最後看了一眼那書篋中的小撥浪鼓和舊衣裙，咬緊牙關，轉身快步融入夜色之中。
返回的路似乎更加黑暗漫長。懷中的醫案如同烙鐵般滾燙，柳嬤嬤的話語在她腦中反複回響。
滅門根源、宮廷秘聞、續命秘方……每一個詞都重若千鈞。
她原本隻想查明真相，為家族平反，卻無意中卷入了一個更深、更黑暗的漩渦。
回到聆秋閣，她依舊從窗口攀爬而上，悄無聲息地落回房中。雲苓依舊沉睡著，對一切毫無所知。
她將那本至關重要的《楚氏醫案》用油布層層包裹，藏於床板之下一個極其隱蔽的縫隙之中，這才癱坐在床上，隻覺得身心俱疲，仿佛剛經曆了一場大戰。
然而，就在她心神稍定，準備吹熄悄悄點燃的蠟燭時，目光無意間掃過剛才藏匿醫案時從袖中滑落的那本《本草綱目》。
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