一炷香的時間
慈幼院破敗的院落中，晨霧尚未散儘。
墨蓮生點燃了一炷細香，插在殘破的石臼裡。青煙嫋嫋升起，在寂靜的空氣中畫出詭異的曲線。
沈清辭看著那炷香，又看向正堂裡被黑衣人挾持的兒子。兩歲的蕭翊還在熟睡，小臉在晨光中顯得格外恬靜，完全不知道自己的命運正懸於一線。
“一炷香的時間，考慮清楚。”墨蓮生的聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感，“晚寧，你是我的女兒，身上流著我的血。我們本該是最親近的人。”
沈清辭握緊了拳，指甲深深掐入掌心：“如果我答應幫你，你要我做什麼？”
“很簡單。”墨蓮生眼中閃過一絲狂熱，“你是楚家最後的血脈，又是我的女兒，你的血是開啟龍脈最完美的鑰匙。隻需要你的一滴心頭血，混入特製的藥引，就能開啟龍脈。”
“開啟龍脈之後呢？”沈清辭追問，“你會放過翊兒？會放過京城百姓？”
墨蓮生笑了：“當然。我雖被世人稱為邪教教主，但說話算話。隻要龍脈開啟，天地重塑，我要這天下又有何用？我會帶著我的教眾，前往龍脈福地，建立新的秩序。至於這腐朽的舊世界，就留給你們吧。”
沈清辭冷笑：“你說得倒是冠冕堂皇。可我怎麼知道，你不會出爾反爾？”
“你可以不信我。”墨蓮生攤手，“但你沒有選擇。要麼答應我，你兒子活，大靖江山暫時無虞。要麼拒絕，你兒子死，而我會用其他方式開啟龍脈——雖然麻煩些，但並非做不到。”
他頓了頓，語氣變得意味深長：“你應該知道，龍脈一旦被強行開啟，會發生什麼吧？”
沈清辭心中一凜。她讀過楚家留下的醫書，其中確實提到過龍脈。若用正法開啟，可延國運百年。若用邪法強行開啟，則地動山搖，生靈塗炭。
“我憑什麼相信，你有正法開啟龍脈？”沈清辭盯著墨蓮生，“黑蓮教行事向來不擇手段，你會顧及天下蒼生？”
墨蓮生沉默了。他臉上的疤痕在晨光中顯得格外猙獰。
許久，他才緩緩開口：“晚寧，你可知道，黑蓮教為何信奉‘滅世重生’？”
“因為你們瘋狂。”沈清辭冷聲道。
“不。”墨蓮生搖頭，眼中閃過一絲罕見的悲涼，“因為六十年前，我們親眼見證了人世間最深的黑暗。貪官汙吏橫行，百姓流離失所，餓殍遍野，易子而食。而朝廷在做什麼？在爭權奪利，在修建陵墓，在尋歡作樂！”
他的聲音激動起來：“我的祖父，也就是黑蓮教上一任教主，原本是個普通的農夫。那年大旱，顆粒無收，他眼睜睜看著自己的三個孩子餓死在懷裡。他去官府求糧，卻被衙役打斷了一條腿。他去找鄉紳借糧，卻被人放狗咬傷。”
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“從那以後，他就明白了一個道理——這個世道已經爛透了，必須徹底毀滅，才能重建新天！”
沈清辭怔住了。她沒想到，臭名昭著的黑蓮教，竟有這樣的起源。
“所以你們就要拉著所有人一起死？”她反問，“那些無辜的百姓，他們做錯了什麼？”
“犧牲在所難免。”墨蓮生聲音轉冷，“就像你母親，就像楚家滿門。他們都是犧牲品，但他們的犧牲是有價值的——為了更偉大的目標。”
“胡說！”沈清辭厲聲道，“我母親如果知道你的真麵目，絕不會……”
“她知道的。”墨蓮生打斷她，“她刺我那一刀時，眼中沒有恨，隻有悲哀。她說：‘墨蓮生，你曾經也是個善良的人，為什麼要變成這樣？’”
他撫摸著臉頰的疤痕，聲音低沉下去：“我告訴她，因為這個世道不配擁有善良。善良的人隻會被欺淩，被踐踏。隻有足夠強大，足夠冷酷，才能改變一切。”
沈清辭看著眼前這個男人，心中五味雜陳。
她恨他，恨他害了母親，恨他挾持兒子，恨他要顛覆大靖江山。
可同時，她又在他眼中看到了一絲深藏的痛楚——那種被世道傷透之後的絕望與瘋狂。
“香快燃儘了。”墨蓮生提醒道，“晚寧，做出選擇吧。是跟我走，救你兒子，還是……”
“我答應你。”
沈清辭的聲音平靜而堅定。
墨蓮生眼中閃過驚喜：“你答應了？”
“但我有三個條件。”沈清辭豎起三根手指，“第一，立刻放了翊兒，讓人送他回宮。第二，開啟龍脈必須在三日後，我需要時間準備。第三……我要先確認你說的是真話。”
“怎麼確認？”墨蓮生挑眉。
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