正月初八，寅時三刻。
蘇州官驛最深處的院落裡，燭火徹夜未熄。楚玥守在女兒床邊，眼睛紅腫，手中緊緊握著沈清辭已經蔓延到小臂的右手。
黑色的毒痕像蛛網般在白皙的皮膚上蔓延，在燭光下顯得格外刺目。最可怕的是，那些黑色紋路似乎有生命，正以肉眼可見的速度緩慢向上爬行。
“母親……”沈清辭從淺眠中醒來，聲音虛弱，“您一夜沒睡？”
“娘不困。”楚玥勉強笑了笑，用濕毛巾輕輕擦拭女兒的額頭，“還疼嗎？”
沈清辭搖頭：“不疼，就是有些發麻。”她嘗試抬起右手，卻發現手臂已經不太聽使喚。
門外傳來輕輕的敲門聲，楚懷遠端著藥碗走了進來。一夜之間，這位七旬老人仿佛又蒼老了十歲，眼中布滿血絲。
“玥兒，你去歇會兒，我來守著晚寧。”
“父親，我不累。”楚玥不肯離開。
“聽話。”楚懷遠的聲音不容置疑，“你自己的身體也不好，不能再熬了。而且晚憂那邊也需要人照顧。”
提到小女兒，楚玥這才起身：“那……我一會兒就回來。”
楚玥離開後，楚懷遠在床邊坐下，將藥碗遞給沈清辭：“趁熱喝了，能延緩毒性蔓延。”
沈清辭接過藥碗，一飲而儘。藥很苦，但她眉頭都沒皺一下。放下碗後，她看著外祖父，輕聲問：“祖父，我還有多少時間？”
楚懷遠沉默了片刻，才緩緩道：“噬心墨的毒性，老朽也隻是在古籍中見過記載。書上說，中毒者七日之內，毒痕會從傷口蔓延至心脈。一旦毒入心臟……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
“今天是第幾天了？”沈清辭問。
“第二天。”楚懷遠的聲音低沉，“但你的毒性蔓延速度比記載中快得多。照這個速度……可能撐不過五天。”
五天。
沈清辭閉上眼睛。五天時間，夠她做什麼？
夠她見蕭景琰最後一麵嗎？夠她安排好翊兒的未來嗎？
“祖父，”她睜開眼睛，眼神異常平靜，“我想請您幫我做三件事。”
“你說。”
“第一，我想寫幾封信。一封給景琰，一封給翊兒，還有一封……給沈知儒，我的養父。”
楚懷遠點頭：“好。”
“第二，我想在毒發之前，把我知道的醫術都教給晚憂。她天賦很好，隻是身體不好限製了發展。如果能讓她繼承楚家醫術，我也算對得起楚家的列祖列宗了。”
“這個……要看晚憂的身體狀況。”楚懷遠歎息，“她的心疾雖然暫時穩住了，但不能再受刺激。”
“我知道，我會慢慢教。”沈清辭頓了頓，“第三件事……我想知道全部的真相。關於我的身世，關於楚家滅門，關於先帝和蕭景禹之間到底發生了什麼。”
楚懷遠沉默了。許久，他才緩緩開口：“晚寧，有些真相，知道了未必是好事。”
“但我想知道。”沈清辭的眼神堅定，“我有權利知道，我是誰，我的生父是誰，我又為什麼會被卷入這一切。”
楚懷遠看著外孫女蒼白的臉，眼中滿是痛楚。最終，他點了點頭：“好，等你身體好一些，我把我知道的都告訴你。”
“現在就說吧。”沈清辭撐著想坐起來，“我不知道還能不能等到‘身體好一些’的時候。”
楚懷遠扶著她靠在床頭，又給她披了件外衣，這才緩緩開口：
“永安二年冬，先帝病重，幾位皇子明爭暗鬥。三皇子蕭景禹為人仁厚，深得朝臣擁戴，卻也因此成了其他人的眼中釘。”
“那年臘月，蕭景禹突然身中奇毒，太醫院束手無策。先帝下旨，命楚家派人入宮診治。你母親楚玥那時是楚家醫術最高的傳人，便奉旨入宮。”
“她在宮中待了一個月，用儘了畢生所學，雖然延緩了毒發，卻無法根治。就在她準備嘗試最後一種療法時，宮中突然傳出消息——蕭景禹暴斃了。”
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