蘇州官驛的靈堂內，白幡低垂，燭火搖曳。
蕭景琰站在沈清辭的靈柩前，手指緩緩拂過冰冷的楠木棺槨。他的胸口傳來規律的心跳——那是她的心跳，此刻正在他的胸腔裡搏動，提醒著他這個殘酷而溫暖的事實。
“陛下。”
楚懷遠的聲音在身後響起，帶著疲憊與沉重。
蕭景琰沒有回頭，目光仍停留在棺槨上：“楚老，京城之事，你怎麼看？”
“九響喪鐘，必是有人精心策劃。”楚懷遠走到他身側，低聲道，“陛下此次南巡，隨行禁軍不過三千，主力仍在京城。若有人趁機作亂……”
“不是若有人，是已經有人。”蕭景琰的聲音冰冷如鐵，“能在宮中敲響九鐘，至少需掌控內廷侍衛統領、司禮監大太監、以及至少一位值守內閣大臣。這不是臨時起意，是籌謀已久。”
楚玥從靈堂後室走出，眼睛紅腫，但神情已恢複了幾分往日的堅毅。她手中捧著一件玄色披風：“陛下，夜寒露重，您傷勢未愈，不可久站。”
蕭景琰接過披風，卻沒有披上，而是轉身麵對楚玥：“楚夫人，朕有一事相求。”
“陛下請講。”
“朕需即刻返京平亂，但翊兒年幼，不宜隨行奔波。”蕭景琰的聲音低沉，“懇請夫人與晚憂暫留蘇州，照看翊兒。待京城平定，朕必派人來接。”
楚玥沉默片刻，緩緩搖頭：“陛下，妾身是楚家人，也是皇後之母。國難當頭，豈能安居後方？”
“母親說得對。”
楚晚憂從門外走進，她已經換上了一身素色勁裝，長發高高束起，腰間佩戴著短劍。這個向來柔弱的少女，此刻眼中卻燃燒著罕見的決絕：“姐姐用命換來的太平，不能讓人毀了。陛下，晚憂願隨您返京。”
蕭景琰看著眼前這對母女，心中湧起複雜的情緒。他想起沈清辭臨終前的囑托——照顧好她們。可現在，她們卻要隨他赴險。
“陛下不必顧慮。”楚玥看出了他的猶豫，“楚家雖遭滅門，但骨血裡流的從來不是貪生怕死的血。晚寧能為國捐軀，我們也能為國而戰。”
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楚懷遠歎了口氣，開口道：“陛下，老朽有一言。”
“楚老請講。”
“京城之亂，絕非尋常政變。”楚懷遠捋著花白的胡須，眼神銳利，“能在陛下南巡期間布下此局，必是熟知內情之人。老朽懷疑……與前朝餘孽有關。”
蕭景琰瞳孔微縮：“墨家人？”
“正是。”楚懷遠點頭，“李德全潛伏宮中數十載，可見墨家滲透之深。此人雖死，但其黨羽未必清除乾淨。此番京城生變，恐怕是墨家餘孽與朝中某些人勾結所致。”
門外傳來急促的腳步聲。墨雲舟在楚晚瑩的攙扶下走了進來，他臉色蒼白，肩上的繃帶隱隱滲出血跡，但眼神清明。
“陛下，臣有要事稟報。”
“雲舟，你傷勢未愈，不該下床。”蕭景琰皺眉道。
墨雲舟單膝跪地，聲音堅定：“陛下，臣在太湖之戰時，曾截獲一封密信。因當時戰事緊急，未及呈報。”
他從懷中取出一封蠟封已破的信件，雙手奉上。
蕭景琰展開信紙，越看臉色越沉。信上用暗語寫著：“鐘鳴九響，龍歸西天。開玄武門，迎真主臨。”
“這封信是從何而來？”蕭景琰的聲音壓抑著怒火。
“是從一名黑蓮教頭目身上搜出的。”墨雲舟道，“當時臣以為隻是黑蓮教妖言惑眾，如今看來……他們與京城內應早有勾結。”
楚晚瑩扶住丈夫，接口道：“陛下，還有一事。臣婦在整理姐姐遺物時，發現她留下的手劄中有幾處記載頗為蹊蹺。”
她取出一本淡藍色封皮的冊子，翻開其中一頁：“姐姐記錄，她在宮中時曾發現太醫院藥材采購有異。幾味珍稀藥材的采買量遠超實際所需，且賬目模糊。她暗中調查，發現這些藥材最終流向不明。”
“這與京城之亂有何關聯？”楚懷遠問。
楚晚瑩翻到另一頁：“姐姐在此處標注，‘藥材可入藥，亦可入毒。若有人以藥藏毒，徐徐圖之，則防不勝防’。她懷疑宮中有人長期在飲食或熏香中下毒，目標可能是……”
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