不僅要打,還要打贏。不僅要打贏,還要打得柔然十年不敢南顧!”
“陛下聖明!”淩雲率先跪地。
但仍有大臣遲疑。禮部侍郎張允出列:“陛下,您乃萬金之軀,豈可親臨險地?古來天子坐鎮中樞,運籌帷幄……”
“張侍郎。”蕭景琰看著他,“你讀過史書,可知太祖皇帝如何得天下?”
張允一愣:“太祖……馬上得天下。”
“正是。”蕭景琰朗聲道,“太祖十三歲從軍,二十三歲定中原,三十歲登基。一生四十七戰,親自衝鋒者三十有六。他常言——天子守國門,君王死社稷。如今敵寇犯邊,朕若安坐京城,有何麵目見列祖列宗?”
他掃視眾臣:“朕意已決:三日後,親征北境。朝政暫由安寧郡主楚晚瑩、太醫令墨雲舟、鎮北大將軍淩雲共理。六部照常運轉,但有延誤軍機者——斬!”
一個“斬”字,擲地有聲。
無人再敢反對。
二月初七,辰時,玄武門外。
三萬京營精銳列陣以待,玄甲映著晨光,軍旗獵獵。蕭景琰一身金甲,胯下照夜玉獅子,立於軍陣之前。楚玥乘馬車隨行,車內備足藥材器械。
楚晚瑩與墨雲舟送至城門。小蕭翊被乳母抱著,伸出小手:“父皇……早點回來……”
蕭景琰下馬,抱過兒子,在他額上一吻:“翊兒乖,聽姨母和姨父的話。等父皇回來,教你騎馬。”
小蕭翊重重點頭:“嗯!”
楚晚瑩眼眶泛紅:“陛下,保重。”
墨雲舟躬身:“臣必竭儘全力,穩住朝堂,確保糧道暢通。”
蕭景琰拍拍他的肩:“雲舟,你肩上的擔子不輕。朝中未必乾淨,若有異動——先斬後奏。”
“臣明白。”
淩雲已整頓好隊伍,策馬前來:“陛下,時辰到了。”
蕭景琰翻身上馬,最後看了一眼京城巍峨的城牆,振臂高呼:“出發!”
大軍開拔,馬蹄聲如雷,塵土蔽日。
這一去,便是千裡征途。
二月十五,北境大營。
朔風如刀,刮得營旗獵獵作響。蕭景琰站在了望台上,遙望北方蒼茫草原。連續八日急行軍,他的臉色更顯蒼白,但眼神依舊銳利。
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北境大將軍趙破虜,一位年過五旬的老將,指著輿圖稟報:“陛下,柔然主力仍駐蒼狼原,但已派出十餘支遊騎,襲擾我邊境村鎮。三日內,已有七個村子遭劫,百姓死傷過千。”
“墨家那些人呢?”蕭景琰問。
“神出鬼沒。”趙破虜皺眉,“他們熟悉地形,專挑山路小路行軍。我們的斥候追丟了三批。不過昨日抓住一個受傷的墨家斥候,臨死前吐露——他們的首領確實叫墨文昌,此刻就在柔然大營。”
蕭景琰點頭:“阿史那渾按兵不動,是在等什麼?”
“等糧草。”趙破虜道,“據探馬回報,柔然軍中存糧隻夠半月。但他們似乎篤定會有補給送來。”
“從哪來?”
“不知道。”趙破虜搖頭,“所有通往蒼狼原的道路都已封鎖,連山間小道都有崗哨。除非……”
“除非補給不是從外送來,而是早就藏在蒼狼原。”蕭景琰接話。
兩人對視一眼,都看到對方眼中的寒意。
如果墨家早在蒼狼原埋藏糧草兵器,那這場陰謀,至少籌劃了三年以上。
“陛下!”一名傳令兵奔上了望台,“緊急軍情!柔然一支兩千人騎兵,繞過黑山防線,突襲雲穀鎮!守軍隻有五百,危在旦夕!”
趙破虜急道:“雲穀鎮是糧草中轉要地,若失守,前線三座城池將斷糧!”
蕭景琰卻問:“繞道黑山?那條路險峻異常,騎兵如何通過?”
“據說……是墨家人帶路。他們知道一條隱秘山道。”
“果然。”蕭景琰冷笑,“傳令:黑山營三千步兵,急行軍馳援雲穀鎮。再命——”
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