二月二十二，子夜，京城外三十裡，燕子坡。
十匹追風馬在夜色中疾馳，馬蹄裹著棉布，落地無聲。蕭景琰伏在馬背上，臉色蒼白如紙，肩頭的繃帶已被鮮血浸透。連續兩日狂奔，傷口數次崩裂，全憑楚玥施針用藥強撐。
“前方就是燕子坡。”蕭景禹勒馬，指向坡下隱約可見的燈火，“穿過這片林子，就能看到京城北門。”
岩峰警惕地環視四周：“太安靜了。京城外圍向來有巡防營夜巡，今夜卻不見一兵一卒。”
楚玥為蕭景琰把脈，眉頭緊鎖：“陛下脈象虛浮，必須立刻休息。再這樣奔波，恐有心力衰竭之危。”
蕭景琰搖頭，聲音嘶啞：“不能停。墨崇光既然越獄，京城恐已生變。晚瑩和雲舟還在宮裡，翊兒也在……”
他話未說完，胸口一陣劇痛，咳出幾口血沫。
蕭景禹翻身下馬，從懷中取出一隻玉瓶：“這是墨文清當年留給我的保命丹，能暫時提振精神。但藥效過後，人會虛弱三日。景琰，你可敢用？”
“拿來。”蕭景琰毫不猶豫。
楚玥欲言又止，最終歎息一聲，接過玉瓶，倒出一粒碧綠藥丸。藥丸散發異香，入口即化。片刻後，蕭景琰臉上恢複一絲血色，眼神也清明許多。
“多謝皇叔。”他深吸一口氣，“現在，說說京城的局勢。您知道多少？”
蕭景禹重新上馬，與蕭景琰並轡而行：“三日前我離開江南時，墨崇光已秘密北上。他在京城經營數十年，勢力盤根錯節。據我所知，禁軍中有三位統領已被收買，六部中至少有七位侍郎是他的人。更麻煩的是——”
他頓了頓：“宮裡有內應。”
“誰？”
“司禮監新任掌印太監，高福。”蕭景禹沉聲道，“此人表麵上是王振提拔，實則是墨崇光二十年前安插的棋子。王振倒台後，他順理成章接掌司禮監，如今已控製內廷大半。”
蕭景琰眼中寒光一閃：“好深的心機。所以墨崇光越獄，也是他安排的？”
“八九不離十。”蕭景禹點頭，“天牢守衛森嚴，若無內應，絕無可能越獄。而且我懷疑，墨崇光此刻就藏在宮中某處。”
岩峰忽然抬手：“有人！”
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眾人立刻噤聲。前方林間小道上，隱約傳來腳步聲和低語。
蕭景禹打了個手勢，雪岩族勇士迅速散開，隱入黑暗中。蕭景琰、楚玥、蕭景禹三人下馬，悄聲靠近。
透過灌木縫隙，看到四名黑衣人正在路口交談。他們身著禁軍服飾，但腰佩彎刀，顯然不是正規禁軍。
“高公公說了，今夜子時三刻關閉所有城門，任何人不得出入。”
“那城外接應的人怎麼辦？”
“自有人接應。咱們的任務是守住這個路口，一旦發現可疑人馬，立刻發信號。”
“聽說皇帝還沒死，正往京城趕？”
“放心，他回不來的。高公公在沿途設了七道關卡，每道都有高手坐鎮。就算他能闖過來，到了京城也是自投羅網。”
蕭景琰眼神冰冷，正要動作，蕭景禹按住他肩膀，輕輕搖頭。
四名黑衣人又交談幾句，分頭散開巡邏。等他們走遠，蕭景禹才低聲道：“硬闖不是辦法。京城九門已閉，我們得另尋入口。”
“還有別的路？”岩峰問。
蕭景禹沉吟片刻：“有。但很危險。”
“說。”
“京城地下有排水暗渠，直通皇宮禦花園的荷花池。”蕭景禹道，“那是前朝修建的應急密道，知道的人極少。但暗渠多年未用，是否通暢未知，且裡麵可能有機關。”
楚玥擔憂地看向蕭景琰：“陛下，暗渠陰寒潮濕，您的傷……”
“再險也得闖。”蕭景琰堅定道，“皇叔，帶路。”
醜時初刻，京城西郊，廢棄土地廟。
廟後枯井深不見底。蕭景禹點燃火折子，率先躍下。片刻後，井底傳來他的聲音：“安全，下來吧。”
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