傾聽，隔壁確實寂靜無聲。他緊繃的身體稍稍放鬆了一些，但眼中的困惑和不安並未散去。
“朕……朕想看看他。”他虛弱地要求。
“陛下，您現在的樣子，會嚇到小皇子的。”楚懷遠勸道，“等您精神好些，老朽再抱他過來。您現在最需要的是休息和進補。”
或許是實在太虛弱，也或許是楚懷遠的話起了作用，蕭景琰沒有再堅持。他疲憊地閉上眼，但眉心的結始終未曾解開。
楚懷遠示意墨雲舟繼續喂些參湯，自己則走到外間，對等候的蕭景禹和淩雲低聲道：“陛下醒了，但……記憶似乎出了些問題。他記得皇後娘娘，記得小皇子，也記得皇陵的一些片段，但似乎對娘娘已經……以及後來發生的許多事，記憶模糊甚至混亂。老朽暫時瞞下了娘娘仙逝的消息。”
蕭景禹眉頭緊鎖：“能瞞多久？宮中人多眼雜，遲早會傳到陛下耳中。”
“能瞞一時是一時。”楚懷遠無奈道，“陛下神魂有損，此刻受不得強烈刺激。需待他身體和神魂稍穩，再擇機慢慢透露。眼下最要緊的是調養。”
淩雲沉聲道：“末將會再加派人手，嚴禁任何人在陛下麵前提及皇後娘娘之事，違令者斬。”
“也隻能如此了。”蕭景禹點頭，“朝堂那邊，我會繼續應對。皇兄醒來的消息，暫時不要外傳，就說病情反複，仍需靜養。”
安排妥當後，眾人心情並未輕鬆。陛下失憶，小皇子異常，楚晚瑩遠在南疆前途未卜，而那個可能隱藏在更深處的、與宇文擎有關卻似乎又並非宇文擎的幕後黑手，依舊迷霧重重。
就在宮中為蕭景琰的蘇醒和異常焦頭爛額之際，遠在南疆瘴癘之地的楚晚瑩，正麵臨著一場艱難的抉擇。
連日來，她帶著影衛和向導，幾乎踏遍了密林外圍所有可能有金鱗蛇出沒的潮濕洞穴、溪澗和廢棄村寨，卻一無所獲。當地土人一聽到“金鱗蛇”三個字，便臉色大變，諱莫如深，連連擺手，說什麼也不肯再深入。
這日傍晚，隊伍在一處背風的山坳紮營。連日奔波和瘴氣侵襲，讓兩名鴻臚寺官員病倒了，幾名影衛也出現了輕微的中毒症狀。士氣低迷。
楚晚瑩坐在篝火邊，再次取出那枚蘭花樣玉佩。自從那夜它莫名發熱後，這幾日又恢複了冰涼，再無異常。但她心中那種被隱約指引的感覺，卻越來越強烈。
“郡主，”影衛隊長，一位麵色冷峻、名喚“影七”的中年漢子走過來，低聲道，“向導說，再往前就是土人口中的‘鬼林’，裡麵終年毒瘴彌漫，蛇蟲肆虐，更有許多詭異傳說，進去的人極少能活著出來。我們是否……”
楚晚瑩摩挲著溫潤的玉佩，抬頭看向密林深處。夜色中，那片森林如同張著巨口的黑暗怪獸，散發著令人心悸的氣息。
“影七，你覺得，那金鱗蛇蛻，最可能在何處？”她問。
影七沉吟道：“按常理，這等奇物，必生於至陰至毒、人跡罕至的絕地。那‘鬼林’……可能性最大。”
楚晚瑩點了點頭，目光堅定起來：“陛下和翊兒等不起。清辭……也在等著我們找到解救之法。既然最可能在那裡，我們就必須去。”
“可是郡主，您的安危……”影七不讚同。他的職責是保護楚晚瑩，而不是讓她去闖絕地。
“我知道危險。”楚晚瑩站起身，火光映照著她清麗而堅毅的臉龐，“但若是怕危險，我就不會來了。影七，你挑兩名身手最好、對毒瘴抵抗最強的兄弟，隨我進去。其餘人留在此處接應，照顧病員。若我們五日內未歸……”她頓了頓，“你們便撤回最近的城鎮，向京城傳訊。”
“郡主！”影七還要再勸。
“這是命令。”楚晚瑩的語氣不容置疑，帶著安寧郡主的威儀，“準備一下，明日天亮，我們三人輕裝簡從，進入‘鬼林’。”
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影七見勸說無用，隻得抱拳：“是！屬下遵命！屬下親自陪郡主進去！”
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