孫有德如同抓住救命稻草，語速極快地回憶：“是……是上月廿七，夜裡戌時三刻左右，罪臣剛下值，在……在宮外東華門附近一家叫‘悅來’的小酒館後巷，錢嬤嬤等在那裡。她說……說太妃知道罪臣老家父母染病，兄長在衙門當差出了點紕漏，急需銀錢打點。隻要罪臣幫她辦一件小事，就給我三千兩……不不，後來又說五千兩！還保證我兄長無事，我兒子明年能進國子監讀書！”
“她要你辦何事？”蕭景琰追問。
“她說……說安寧郡主不日將從南邊回京，身帶緊要之物。讓我在郡主回京當日，設法調班到西城門值守，務必攔住郡主，不能讓她立刻入宮。最好……最好能探明郡主帶了什麼特別的東西回來，尤其是……像是舊物、古物一類……”孫有德喘著粗氣，“錢嬤嬤還說，這是太妃一位‘故交’所托，此事辦成，太妃和那位‘故交’都不會虧待我。若辦不成……我全家老小，都別想安生！”
“故交？”蕭景琰眼神微眯，“錢嬤嬤可曾提過這位‘故交’姓甚名誰？有何特征？”
孫有德拚命搖頭：“沒……沒有！錢嬤嬤口風很緊，隻說是一位連太妃都敬重的人物，在宮裡宮外都很有辦法。哦……對了！她好像無意間提過一句，說那位‘故交’對南邊的老物件特別感興趣，尤其是……跟醫術、古方有關的……”
南邊的老物件？醫術古方？這指向性已然十分明顯！
蕭景琰與蕭景禹交換了一個眼神。
“錢嬤嬤還說過什麼？關於太妃，或者關於楚家？”蕭景琰繼續問，語氣依舊平穩。
孫有德努力回憶，因恐懼而混沌的腦子拚命轉動：“楚家……錢嬤嬤好像……好像有一次抱怨，說太妃這些年日子清苦，都怪當年……當年站錯了隊，沒跟著‘那位’一起……具體沒說清。還說過……說楚家風光不了幾天了，他們的根兒早就爛了什麼的……都是醉話，罪臣當時沒敢多聽……”
根兒早就爛了？蕭景琰心中一沉。這恐怕不僅僅是指楚家當年的冤案，更可能暗指楚家那隱秘的南疆淵源，甚至是血脈中的“問題”！
“孫有德，”蕭景琰身體微微前傾，目光如炬，直射孫有德眼底，“朕再問你最後一次。除了賢太妃和錢嬤嬤，你還知道宮中或朝中，有誰可能與這件事有關？誰對楚家，尤其是對楚家祖上之事，格外‘感興趣’？想清楚再答，這是你最後的機會。”
孫有德渾身一顫，瞳孔因極度恐懼而放大。他嘴唇哆嗦著，似乎在進行激烈的思想鬥爭，最終，求生欲壓倒了一切，他嘶聲道：“陛下！罪臣……罪臣不敢隱瞞！有一次……錢嬤嬤給罪臣銀票時，裝銀票的封套不小心掉出來一角，上麵……上麵好像有個小小的、紅色的印記，像是……像是個特殊的印章，但罪臣沒看清具體樣子！還有……錢嬤嬤有一次漏嘴，說‘那位’身邊有個老仆，手腕內側有個銅錢大小的紅色胎記，很像……很像一朵梅花！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
紅色印記？梅花狀胎記的老仆？
蕭景琰看向淩雲。淩雲立刻會意，低聲道：“末將會立刻暗中排查宮中所有年齡較大的太監、嬤嬤，尤其是曾在各太妃、太嬪宮中伺候過的，以及可能出宮榮養的老人，查其手腕是否有此類胎記。至於那紅色印記，需細細描畫下來，暗中查訪。”
蕭景琰點了點頭，知道從孫有德這裡能挖出的線索大概也就這些了。他緩緩站起身，不再看癱軟如泥的孫有德，對淩雲道：“此人暫且留命，嚴加看管。所有供詞，詳細記錄。”
“末將領命！”
走出陰森的地牢，重見天光，蕭景琰微微眯了眯眼。深秋的陽光帶著暖意，卻照不進他心底的寒潭。賢太妃背後的“故交”，對楚家祖物感興趣，身邊有手腕帶梅花胎記的老仆……這些碎片般的線索，正一點點拚湊出一個模糊卻更加陰森的影子。
“陛下，接下來如何？”蕭景禹低聲問。
“回宮。等楚老他們煉丹的消息。”蕭景琰聲音平靜，“同時，按淩雲查到的線索，順藤摸瓜。朕倒要看看，這位藏在賢太妃身後的‘故交’，到底是何方神聖。”
安寧郡主府，內院書房。
楚晚瑩端坐在書案後，手中拿著一卷醫書，目光卻並未落在字上。春桃在一旁輕輕研墨，主仆二人都保持著一種外鬆內緊的戒備狀態。府外的監視並未撤去，甚至更加隱蔽，但昨日深夜，春桃已通過聾啞顧伯，將一封密信成功送了出去。隻是不知是否抵達，更不知宮中反應如何。
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