蘇然把枯枝放進背包夾層時，天剛亮。
張峰靠在門邊啃饅頭，嘴裡含糊地說：“真要下去？”
“說了要試。”蘇然擰緊水壺蓋，“昨晚我看了十幾遍回放，金線閃的位置和枯枝的紋路能對上。”
張峰咽下一口饅頭，皺眉：“可那老人說‘等它開’，又沒說怎麼等。萬一我們站那兒半天，門也不響呢？”
“那就聽著。”蘇然拍了拍耳朵，“你不是說我的聽覺變好了？現在就用得上。”
他背上包，拉鏈拉到頂，順手摸了下胸口。紅印還在，溫溫的，不燙也不涼。
兩人走出木屋，陽光已經照滿空地。幾個村民蹲在火堆旁烤藥草，看到他們出來，陸續站起來。沒人說話，但都往這邊看。
一個老獵人拄著拐走過來，手裡拎著個皮囊。他把皮囊塞進蘇然手裡，聲音低：“喝一口。進地底前喝，能扛住陰氣。”
蘇然打開聞了一下，一股苦味衝上來，像是陳年的樹根泡酒。他沒猶豫，仰頭喝了小半口。喉嚨一緊，胃裡立刻熱起來。
“謝了。”他把皮囊遞回去。
老人搖頭：“留著。路上渴了再喝。”
旁邊一個年輕女人走上來，遞來一條麻繩編的腰帶。她沒抬頭，隻說：“係上，毒霧不敢近身。”
蘇然接過，當場換上。腰帶很粗，勒得肚子有點脹，但確實有種被裹住的感覺。
張峰看著有人一個個靠近，手裡拿著東西——骨刀、石片、布包的小箭。他小聲說：“搞得這麼大，像送葬。”
話音剛落，人群分開一條路。部落首領帶著兩個長老走出來，後麵還跟著十幾個男女老少。
首領站在台階上，看了看大家，然後看向蘇然：“你決定了？”
“決定了。”
“下麵不是人待的地方。”首領說，“三個長老進去，兩個沒回來。你不怕？”
“怕。”蘇然點頭，“但我見過孩子發燒的樣子，也聽過他們半夜咳醒。我不下去，他們還得受罪。”
人群安靜了幾秒。
一個老頭突然說：“他身上有光。”
大家都轉頭看他。
老頭指著蘇然胸口：“昨天夜裡，我守在潭邊，看見他衣服透出藍光，一閃就沒了。試煉石認的人，不會錯。”
首領沒再問，抬手一揮。
立刻有四個壯漢抬著一塊木板走上來。上麵擺著六樣東西：一支銅管、一把磨尖的石斧、一卷纏了紅線的繩索、一個陶罐、一對耳塞模樣的木塊，還有個小布袋。
“這是祖上傳下的入地三件套。”首領說，“銅管聽牆，石斧破障，紅線記路。剩下的，你們自己選。”
蘇然上前一步，拿起銅管。冰涼，中空，一頭細一頭寬。他貼在耳邊晃了晃，裡麵沒聲音。
“這怎麼用？”
“貼牆，慢慢走。”旁邊一個老婦人說，“聽到嗡嗡響，說明後麵有空腔。聲音發悶，趕緊退。”
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他又拿起點石斧。分量不輕，斧刃很亮。
“砍什麼？”
“不該長的東西。”老人說，“底下有活的石頭，會咬人。”
蘇然沒再問，把斧頭別進背包側袋。
張峰拿起那對木塊塞進耳朵試了試，立刻掏出來：“太堵，聽不清。”
“本來就不讓你全塞。”一個小男孩跑過來笑，“戴一半，留點縫。聽到怪聲，馬上捂死。”
張峰愣了下：“你還懂這個？”
“我爸教的！”小孩挺胸，“他三年前下去過，活著回來了！”
人群裡有人笑了，氣氛鬆了些。
蘇然走到陶罐前。罐子不高，外麵畫著圈圈道道。他掀開蓋，裡麵是灰白色的粉末。
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