【明線：武威郡，黃沙漫天】
光和十年的初冬，涼州的寒風已經帶上了刀子般的鋒利，卷起戈壁灘上的碎砂，抽打在人臉上生疼。
兩名身著普通商賈服飾的男子，牽著兩匹瘦骨嶙峋、眼神疲憊的駱駝，走進了武威郡城外一個名為“沙棗村”的土坯村落。
村莊被土黃色的矮牆圍著，幾株光禿禿的沙棗樹在風中瑟縮，更添幾分荒涼。
為首的男子四十餘歲，麵容精悍，皮膚被風沙打磨得粗糙，一雙眼睛銳利如鷹，即便刻意收斂，偶爾掃視間仍帶著審視的寒光，正是賈詡心腹密探中的頭號人物，代號“影隼”。
他身後的同伴則顯得更為沉默，身材敦實，動作帶著習慣性的警惕，像一塊沒有表情、卻隨時可以砸出的石頭。
他們的任務隻有一個：
徹底查清賈府中那個新來的啞巴仆役，“啞三”的全部底細。
賈詡的原話冰冷而清晰，至今縈繞在“影隼”耳畔：
“去挖地三尺，我要知道他家祖墳的朝向，要知道他三歲時有沒有尿過床。任何一絲一毫的差錯，都可能是致命的破綻。”
“影隼”不敢有絲毫怠慢。
他為賈文和辦事多年，深知這位主公的多疑與可怕。
任何的疏忽，都等同於自尋死路，甚至比死更慘——牽連家人，挫骨揚灰。
村口的裡正（村長）是個乾瘦得像風乾羊肉的老頭，裹著臟汙的羊皮襖，一見有外地客商牽著駱駝進村，渾濁的眼睛裡立刻閃過精光，滿臉堆起謙卑又貪婪的笑迎了上來，缺了門牙的嘴漏著風：
“兩位客官，遠道而來辛苦，是打尖還是住店？小老兒這裡，雖比不得城裡，可也能給您安排得妥妥帖帖，熱湯熱炕。”
“影隼”臉上擠出商旅慣有的、略顯疲憊的和氣笑容，不動聲色地從懷裡摸出一小塊約莫二錢的碎銀，熟練地塞到裡正那枯樹皮般的手掌中，指尖能感覺到對方手繭的厚度。
他順勢壓低聲音，帶著恰到好處的急切問道：
“老丈，不瞞您說，我們兄弟是來尋親的。想打聽一下，村裡是不是有個叫‘啞三’的年輕人？大概十七八歲年紀，天生不會說話，但手腳勤快，尤其懂些侍弄花草的活計。家裡有長輩惦記，托我們來尋。”
裡正的手指立刻蜷起，緊緊攥住那小塊銀子，臉上的褶子因笑容擠得更深，如同乾涸土地上的裂痕。
“哎喲！您說的是老劉家那個苦命娃子啊！”他的嗓門不自覺地提高了些，帶著當地人特有的誇張語調，
“那可不就是俺們沙棗村的人嘛！從小看到大的！不過……客官您來晚了一步，可惜了的，那娃子命是真苦，爹娘前些年害病，都沒熬過去，就剩他一個。
也是他運氣來了，前兩個月吧，有個南邊來的、瞧著挺氣派的管事路過，正好看見他在河邊打理幾株野花，就說他手腳細致，是個實誠人，問願不願意去南邊大戶人家做工，管吃管住還有工錢。
啞三哪有不應的？就這麼跟著享福去啦！”
這番話，無論是時間、緣由，還是人物的基本特征，與賈府管家當初帶回並記錄在案的信息，幾乎分毫不差。
但“影隼”的臉上，沒有絲毫的放鬆，心底那根弦反而繃得更緊。
多年的經驗告訴他，最完美、最流暢的證詞，往往最需要警惕。
他需要的是碎片，是帶著生活毛邊、甚至可能相互略有矛盾的細節，是那種隻有真實存在過的人，才會在不同人記憶中留下不同側影的“痕跡”。
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“哦？此話當真？”
“影隼”適時地皺起眉頭，流露出商人的精明與懷疑，
“老丈，我們可是他家的遠房表親，這次專程來，就是想把孩子接回去照應。這兵荒馬亂的，可莫要被人騙了，或者您老記差了？”
“哎喲，瞧您說的！天地良心！”裡正急得跺了跺腳，手指著村子，
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