秋風漸起，許都的天空，一日比一日高遠，也一日比一日顯得蕭索。
賈府後院的落葉，似乎永遠也掃不儘。
銀杏的扇葉金黃，梧桐的巴掌葉枯褐，還有些叫不出名的灌木，落下細碎的、邊緣卷曲的深紅。
它們被風驅趕著，在青石板的縫隙間打旋，在廊廡的階前堆積，發出簌簌的私語。
我，啞三，躬著身子，像一張被歲月和命運拉滿又鬆垮下去的弓，手中那把早已磨得光滑油潤的竹掃帚，有一下沒一下地，劃過青石板鋪就的地麵。
竹絲與石麵摩擦，發出單調而重複的“沙——沙——”聲，乾燥，綿長，像是時間本身在粗糙地踱步。
這聲音，是賈府這個精密得如同儀器的巨大宅邸裡，最微不足道、也最容易被忽略的背景音。
它與遠處隱約傳來的丫鬟清脆的調笑、管家壓低嗓音的訓斥、廚下鍋勺碰撞的鏗響、乃至前廳偶爾飄來的、含義模糊的談笑風生，格格不入。
就像我一樣。
距離那場驚心動魄的“金菊對答”，已經過去了一個多月。
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那一日的陽光，透過窗欞，將菊花的影子拉得修長而猙獰，仿佛也拉長了賈詡眼中那份淬毒般的審視。
我在鬼門關前走了一遭，每一步都踩在薄冰之上，全憑主公和“玄鏡台”事先為我周密備下的、那些天衣無縫的“知識”與“過往”，才勉強拚湊出一個經得起推敲的、卑微而愚鈍的身世。
那毒蛇吐信般的試探，最終被我佝僂的脊背、惶惑的眼神、以及恰到好處的“無知”所化解，悄然滑落，未激起預期的漣漪。
從那以後，我能清晰地感覺到，那道曾經如同附骨之疽、時刻籠罩在我身上的、冰冷的、能將人從皮肉剖析至骨髓的審視目光，消失了。
不是減弱，是徹底地、乾淨地消失了。
我不再是那個來曆不明、潛藏危機、需要被時刻提防的“嫌疑人”。這種消失，帶來一種奇異的輕鬆，卻也伴隨著更深沉的虛無。
我，變成了一件工具。
一件順手的、安靜的、幾乎沒有存在感的工具。
賈詡偶爾會在午後，於後花園那條蜿蜒的小徑上踱步，沉思。
他的步伐很慢，衣袂幾乎不動，像一片沉重的陰影在地上滑行。
有時他的目光會無意識地掠過我佝僂掃地的身影，那眼神裡沒有任何情緒的停留，沒有探究，沒有疑慮，甚至沒有尋常人看物的“注意”。
就像掃過一塊被風雨磨平了棱角的石頭，一棵姿態扭曲的老樹，僅僅是視覺範圍內一個無需處理的、靜止的坐標。
他甚至開始“用”我。
因為我“愚鈍”且“安靜”
——一個聽不見機密、也說不出機密的啞巴，豈不是最安全的門楣、最可靠的傳聲筒？
於是，偶爾在他於書房獨處、翻閱那些厚重的簡牘時，我會被指派守在門外那截冰涼的石階上。
我的職責，不過是攔下那些冒失的仆役，或者，在福伯有無關緊要的雜事需要請示時，進去比劃幾個簡單的手勢。
書房的門有時虛掩，裡麵墨香與陳舊書卷的氣息飄出來，夾雜著他極輕的、仿佛自言自語的低喃，內容如煙如霧，聽不真切，也與我全然無關。我隻是門外的影子，是這森嚴秩序裡一個會活動的、確保“安靜”的部件。
對於賈府金字塔般的等級結構而言，我啞三，更是徹底沉降到了最基底、最可被忽視的塵埃裡。
我會被支使去廚房，在油煙蒸騰中，接過管事嬤嬤塞過來的食盒，送往某個偏院；
會被喚去馬廄，幫著鍘那些乾硬的草料，聽著馬匹響鼻，聞著混合了糞便與乾草的氣味；
甚至，當府中因宴請或節慶而人手捉襟見肘時，我會被編入采買的隊伍，跟著那些嘴碎又精明的仆役，走出賈府那兩扇沉重的黑漆大門。
許都的市集喧囂而充滿生氣，各種氣味、色彩、聲響撲麵而來，幾乎讓我這習慣了府中壓抑沉寂的感官有些失措。
我扛著米袋，抱著布匹，跟在隊伍末尾，低頭看著腳下被無數人踩得光亮的石板路，聽著兩旁小販高昂的叫賣、主顧的討價還價、孩童的嬉鬨……
這一切熱鬨隔著一段無形的距離，如同觀看一場與我無關的皮影戲。
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