冀城城樓之上，楊阜的手指死死扣著冰冷的城磚，指節因過度用力而泛白，仿佛要將全身的力量和某種即將崩潰的情緒，都灌注進這堅硬的石料之中。
粗糙的磚麵摩擦著他的掌心，帶來一絲刺痛，卻遠不及他眼中所見的萬分之一痛楚。
他目睹了一切。
那麵繡著猙獰玄鳥、在晨風中獵獵招展的敵旗，如同宣告死亡的鴉群陰影，猛然刺入他親自布下、看似嚴整的軍陣。
他目睹了那個銀甲白袍的身影
——馬超，當真如傳說中的神魔降世，一杆虎頭湛金槍化為遊走的雷霆，所過之處，人仰馬翻，血肉橫飛。精心布置的鹿角、壕溝、盾牆，在那股純粹暴戾的衝鋒麵前，竟脆如紙糊。
更可怕的是緊隨其後的神威鐵騎，他們並非盲目衝殺，而是像燒紅的鐵楔，精準地嵌入軍陣因馬超突擊而裂開的縫隙，然後凶狠地左右撕扯，將傷口不斷擴大，直至整個陣型徹底崩潰。
半個時辰，僅僅半個時辰。
他數年來苦心經營、倚為長城的數萬雍涼勁卒，便從氣勢洶洶的出擊之師，化作了漫山遍野、丟盔棄甲、隻恨爹娘少生了兩條腿的潰兵。
旗幟倒了，鼓聲息了，隻剩下絕望的哭喊、驚恐的尖叫和身後越來越近的、代表著死亡的馬蹄雷鳴。
敗了。
一敗塗地，敗得毫無轉圜餘地，敗得讓任何兵家複盤都找不出第二個可能。
身邊的將領們早已麵無人色。
參軍王異嘴唇哆嗦著，扯著楊阜的衣袖，聲音帶著哭腔：“府君！府君！快，快開城門啊！接應薑將軍、趙將軍他們回來！再不救，就……就全完了！”她的丈夫趙昂也在城外亂軍之中。
另一位偏將也急得額頭青筋暴跳，嘶聲道：“是啊府君！主力若失，冀城便是砧板上的魚肉，再也守不住了！趁現在吊橋未起，閘門未落，還能搶回一些將士！”
城下，黑壓壓的潰兵如同決堤的濁流，哭爹喊娘地向著冀城這唯一的孤島湧來。
他們看到了城樓上的同袍，看到了那洞開的城門和放下的吊橋，眼中重新燃起了求生的熾烈火光。
那城門，是他們記憶中溫暖安全的歸宿，是此刻地獄景象中唯一的天堂之門。
他們互相推搡著，踐踏著，不顧一切地向前狂奔，將身後的同袍和追兵都當成了踏腳石。
而在他們身後不遠處，馬超的鐵騎已經完成了合圍，正如同最嫻熟的獵人，不疾不徐地驅趕、分割、屠戮著落後的獵物，雪亮的刀鋒每一次揮起，都帶起一蓬淒豔的血花。
所有的壓力，所有的期待，所有殘存的僥幸，都如同千斤重擔，壓在了楊阜一人肩上。無數道目光死死盯著他，等待他吐出那個“開”字。
然而，楊阜的臉上，卻如同戴上了一副寒鐵鍛打的麵具。
方才因戰局崩壞而顯出的那一絲蒼白與震動，此刻已消失得無影無蹤。
那張素來以儒雅謙和著稱的麵龐，此刻線條僵硬如石刻，唯有一雙眸子，亮得驚人，那光芒並非熱血，而是一種剔除了所有人性溫情的、近乎非人的冰冷與決絕。
他緩緩地，極其緩慢地，將視線從城下那片由他親手送出去、又正在被無情屠宰的“袍澤”身上移開，掃過身邊一張張或焦急、或恐懼、或茫然的臉。
然後，他開口了。
聲音不高，甚至因為壓抑而顯得有些沙啞，但每一個字，都像冰錐砸在青石板上，清晰、冷硬、不容置疑：
“傳我將令。”
眾人精神一振，以為他終於要下令接應。
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“落——閘！”
“什麼？！”王異失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“斷——龍！”楊阜對驚呼置若罔聞，繼續吐出第二個命令。
“府君三思啊！那是數千條人命！是薑敘、趙昂將軍啊！”偏將噗通一聲跪倒，以頭搶地。
楊阜的目光掠過他，沒有絲毫動搖，仿佛在看一件無關緊要的器物，最終，擲出了最後三個，也是徹底斷絕所有人希望的字：
“升——吊——橋！”
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