姬子提供的關於“薩爾索圖移動城邦”的情報，如同在格蕾修麵前展開了一幅通往陰影深處的潛在地圖。這座以混亂、中立和情報交易著稱的移動都市，無疑是打探“陰影”消息的絕佳場所，但也必然是危機四伏的泥潭。
方舟的自我修複已接近完成，能量儲備回升至安全水平。那抹紫色能量在格蕾修持續的壓製與秩序壁壘的錘煉下，雖仍比之前活躍，卻也逐漸被迫適應了這種受控的狀態，隻是其核心的冰冷與暴戾絲毫未減，如同蟄伏的火山。
前往薩爾索圖，意味著主動踏入旋渦中心。
格蕾修仔細權衡。風險在於暴露——無論是被“陰影”的爪牙盯上，還是被城邦本身的其他勢力窺破方舟的秘密。但收益也可能巨大：關於“陰影”內部派係、活動規律、乃至其弱點的情報，或許都能在那裡找到線索。甚至，可能找到關於“母巢之主”或其他高等存在的隻言片語。
“製定前往薩爾索圖的航行計劃。采用最高隱匿等級，預設多條緊急撤離路線。”她最終做出了決定。“‘中性觀測者’協議全程維持，非必要不進行任何形式的主動交互。”
方舟引擎低沉轟鳴，再次啟航，如同融入黑暗的幽靈，向著情報中提供的薩爾索圖大致活動區域駛去。
航行途中，格蕾修再次研究了姬子提供的、關於如何在這種混亂之地安全獲取情報的建議：保持低調、使用中介、用情報換情報、警惕陷阱…
她開始利用方舟的資源，準備“身份”與“貨幣”。她無法偽造一個完美的假身份，但可以生成幾個無法追蹤的加密通訊代碼，並準備了一些經過處理、不涉及核心機密的信息碎片作為交易籌碼——例如某個已毀滅文明的無關緊要的藝術符號解析、一小段無關痛癢的上古秩序公式邊角料、甚至是一份關於某種稀有宇宙塵埃的分布圖。
這些信息對大多數存在毫無價值，但在特定的情報販子眼中，或許能換到些東西。
經過數次謹慎的躍遷與潛航，方舟終於抵達了薩爾索圖城邦所在的星域。
那並非一顆星球，而是一個由無數廢棄星艦、空間站、小行星殘骸強行拚接、改造而成的巨大無比的、不斷緩慢移動的鋼鐵叢林！其表麵燈火通明，各種風格的建築雜亂無章地堆疊在一起，能量管線如同扭曲的血管暴露在外，無數大小不一的飛船如同蚊蠅般在其間進進出出，顯得混亂、肮臟卻又充滿了一種畸形的活力。
龐大的信息流和通訊信號從城邦中溢出，如同嘈雜的集市噪音。
格蕾修沒有讓方舟靠近，而是在極遠的距離便停下，再次分離出那個微型的探測器，如同派遣一個小小的間諜，悄無聲息地混入了通往城邦的飛船流中。
探測器順利潛入這座混亂之都。它穿梭於狹窄的巷道、喧囂的酒館、陰暗的信息交易所，其強大的監聽和分析能力，如同篩子般過濾著海量的垃圾信息，尋找著與“陰影”、“收割”、“刪除”等關鍵詞相關的蛛絲馬跡。
過程緩慢而枯燥。大部分信息都是無用的吹噓、謊言或無關的傳聞。
但漸漸地，一些碎片開始浮現：
一個醉醺醺的傭兵在吹噓自己曾遠遠見過“巡獵者”戰艦收割一個世界，形容其“像冰冷的銀魚群掠過，留下的隻有死寂”…一個信息販子神秘兮兮地向顧客兜售所謂“陰影內部動蕩”的消息，開價極高，但其信息真實性存疑…幾個不同種族的技術人員在討論某種能量屏障，似乎能一定程度上乾擾“陰影”低級單位的感知，但其技術極不穩定…甚至有人低聲談論著“蟲群女王”的傳聞，說其在某個偏遠星域吃了虧，正大發雷霆…這似乎與“母巢之主”有關？
格蕾修謹慎地評估著每一條信息，將其與已知情報進行交叉驗證，去偽存真。
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她並未滿足於被動監聽。根據計劃，她操控探測器，接觸了幾個信譽評級相對較高（在黑市中有這種評級本身就很諷刺）的信息中介。
交易過程通過加密頻道進行。格蕾修用準備好的邊緣信息碎片，謹慎地換回了一些看似有價值的情報：
一份標注了最近幾個月“巡獵者”活動異常頻繁的星區圖；一條關於“陰影”體係內部似乎存在“資源分配爭議”的模糊傳聞；甚至還有一小段據稱是來自某個被毀滅文明最後時刻記錄的、關於“刪除之光”降臨前會出現特定空間頻率擾動的數據！
這些情報真偽混雜，需要時間仔細甄別，但無疑大大豐富了她的數據庫。
然而，就在探測器準備撤離，結束這次情報搜集時，它在一個極其隱蔽的、需要特殊權限才能訪問的暗網節點中，捕捉到了一條剛剛發布不久的、加密等級極高的求購信息！
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