幸存者透露的隻言片語，如同投入靜湖的石子，激起層層疑慮的漣漪。“更古老的看守”——這意味著“永恒迷霧”中潛藏著比“淨化者”更加未知且可能危險的存在。但箭在弦上，不得不發。
回到“渡鴉”號後，薇拉、夜梟與羅根船長通過加密頻道進行了緊急會議。
“我們收到的信息一致。”羅根的聲音透過通訊器傳來，背景是“流浪者號”引擎不穩定的轟鳴，“‘夾縫之地’的入口屏障需要特定的靈能‘鑰匙’才能安全開啟。根據那個幸存者零碎的記憶和我們的掃描，‘鑰匙’很可能與‘火種’核心的某種深層協議相關。”
“我們之前激活核心引來了‘淨化者’和‘深淵之眼’的注視。”薇拉冷靜地指出風險。
“這一次不同。”伊芙琳博士插話，她已將幸存者的話語與之前獲得的數據進行了初步關聯，“‘哨兵’設施是前文明預設的、服務於‘火種’項目的輔助設施。它的激活協議應該是更加定向、更加‘安全’的，不會像在‘德爾塔’那樣引起大範圍的靈能爆發。我們隻需要引導核心輸出特定的、低強度的驗證信號。”
“前提是我們能安全抵達入口，並且屏障的‘鎖’沒有因為時間或‘回響區’的影響而損壞或變異。”凱恩補充道，語氣並不樂觀。
“沒有時間猶豫了。”羅根的聲音斬釘截鐵，“‘淨化者’的搜索網正在逼近這片區域。我們必須儘快進入‘夾縫之地’，利用那裡複雜的靈能環境隱藏行蹤。‘渡鴉’號，跟緊我們，我們將嘗試用幸存者數據碎片中的通行密碼削弱屏障，然後需要你們的核心提供最後的‘鑰匙’。”
計劃既定，兩艘飛船不再耽擱，引擎全開，朝著“永恒迷霧”邊緣那個標識出的巨大靈能渦旋駛去。
靠近之後，那渦旋的景象更加令人震撼。它並非純粹的能量亂流，更像是一個緩慢自轉的、由無數層暗灰色和靛藍色靈光構成的、直徑達數萬公裡的立體星雲結構。其邊緣與相對平靜的虛空之間，形成了一道清晰而扭曲的邊界，邊界處靈能讀數劇烈波動，顯然就是入口屏障所在。
“流浪者號”率先靠近屏障，艦首射出一束經過特殊調製的、攜帶著通行密碼的能量光束，射向屏障某個看似隨機的點。
屏障表麵蕩漾開劇烈的漣漪，仿佛平靜的水麵被投入巨石。暗灰色的靈光劇烈翻騰，形成了一個不斷旋轉、邊緣閃爍著危險電光的臨時“孔洞”。孔洞極不穩定，大小僅能容納一艘飛船勉強通過，並且正在快速縮小、彌合。
“就是現在！‘渡鴉’號！對準孔洞中心，發送核心驗證信號！”羅根吼道。
夜梟早已將數據核心連接到飛船的對外發射器。在薇拉的點頭示意下，他啟動了預設的低強度驗證協議。一道極其凝聚、散發著溫和銀白色光芒的靈能信號，從“渡鴉”號艦首射出，精準地沒入那個正在縮小的孔洞中心。
仿佛鑰匙插入鎖孔。
劇烈波動的屏障驟然一滯！翻騰的靈光瞬間變得有序，那個孔洞迅速穩定、擴大，內部顯露出一條相對平靜、兩側由流動靈光構成“牆壁”的短暫通道。
“快！穿過去！”羅根下令。
“流浪者號”龐大的艦體率先擠入通道，艦體與靈光牆壁摩擦，迸發出大片的電火花。“渡鴉”號緊隨其後，通道並不長，隻有短短幾公裡。
穿過通道的瞬間，仿佛從喧囂的瀑布後進入一個寂靜的山洞。外界的靈能渦旋的壓迫感和“回響區”的背景低語驟然減弱了大半。
呈現在他們眼前的，是一片奇異的景象。
這裡是一條狹窄、漫長的虛空走廊，寬度不過數百公裡，兩側是近乎垂直的、緩緩流動的、如同凝固瀑布般的厚重靈光“牆壁”，向上向下都望不到儘頭，仿佛被兩道無邊無際的光之懸崖所夾持。走廊內部並非完全黑暗，彌漫著一種均勻、暗淡、來源不明的微光，勉強照亮了漂浮其中的、稀稀落落的岩石碎片和……一些造型奇特、風格古老、早已失去動力、如同墓碑般懸浮的小型前文明建築或探測器殘骸。
這裡就是“夾縫之地”。確實如同字麵意思，是“永恒迷霧”和“靈能回響區”兩個龐然大物擠壓出來的一道縫隙。
“檢測到穩定的、但極度壓抑的靈能場。常規傳感器效能進一步下降。”洛恩報告，“未發現近期活動跡象……等等，前方約一千公裡處，有微弱的、有規律的定位信標信號。頻率……與幸存者數據碎片中‘哨兵’設施的標識吻合！”
找到了！
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