采購歸來，營地依舊保持著一種壓抑的平靜。江疏影將采買的物品交割清楚，便退回那個昏暗的侍女帳篷，心中卻如沸水般翻騰。眾安橋頭的驚險一瞥，那個賣花翁銳利而短暫的眼神，如同投入深潭的石子，漣漪過後，隻剩深不見底的沉寂。消息是否送達？對方是否理解那致命符號的含義？她一無所知，隻能被動等待。
同帳的侍女們依舊沉默寡言，各自忙碌。那個引領她的沉默侍女不知何時出去了，帳內隻剩下鞣皮的沙沙聲和偶爾響起的、意義不明的蒙古低語。時間在焦灼中緩慢爬行，每一刻都像是在炭火上煎熬。
傍晚時分，帳外忽然傳來一陣不同於以往的騷動。馬蹄聲、號令聲、以及一種刻意營造出的喧嘩打破了營地的沉悶。有傳令兵用蒙漢兩種語言高聲傳達指令：副使大人為即將到來的行程設宴，犒勞使團中有功的將士。
很快，命令下達到了她們這裡。幾名管事模樣的蒙古婦人進來，指揮著侍女們將準備好的酒肉、奶食源源不斷地送往營地中央那片最大的空地。那裡已燃起數堆巨大的篝火，烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇味彌漫開來，驅散了夜間的寒意。
江疏影也被指派端著巨大的酒壺，穿梭於喧鬨的軍士之間，為他們斟滿酒碗。火光跳躍，映照著一張張因酒精和興奮而泛紅的臉龐，粗獷的笑聲、劃拳聲、以及她聽不懂的蒙古歌謠混雜在一起，充斥著一種近乎野蠻的活力。她低眉順眼，動作機械，心思卻全在捕捉任何可能與“虎跪山”、“初六”相關的隻言片語上。
然而，聽到的多是吹噓戰功、抱怨天氣或是談論女人的粗話。
宴至酣處，那位麵色白皙的副使在眾人的簇擁下站起身，舉杯說了些預祝南下順利、再立新功的話，引得底下軍士一片歡呼。江疏影的心猛地提起，屏息傾聽，但他並未提及任何具體細節。
酒過三巡，氣氛越發高漲。有人嚷著要聽曲兒助興。副使似乎心情頗佳，拍了拍手，用漢語笑道：“聽聞南人的琵琶彈得精妙，不知我等可有耳福？”
立刻有通譯將話傳了下去。片刻後，一名穿著宋人樂師服飾、懷抱琵琶的中年男子被帶了上來，他身後還跟著兩個低頭捧著阮鹹和拍板的少女樂工。三人皆麵色惶恐，身形微抖，顯然是臨時從附近尋來的。
樂師戰戰兢兢地行了個禮，在指定的位置坐下，調了調弦，便開始演奏。是一首常見的《涼州大曲》，技法算不得頂尖，倒也流暢。
江疏影正低頭為一名百夫長斟酒，忽覺一道目光落在自己身上。她下意識抬眼，恰好與那彈琵琶的樂師視線相撞。那樂師約莫四十歲年紀，麵容清臒，眼神在火光下顯得有些飄忽，在與她對視的瞬間，極快地眨了一下左眼，隨即又若無其事地繼續演奏。
她的心倏地一提。
是巧合嗎？
她不敢確定，隻得繼續手中的活計，但一部分注意力已牢牢係在了那樂師身上。
一曲既終，蒙古軍士們叫好聲寥寥，顯然對此等雅樂不太感興趣。副使也略顯乏味地擺了擺手。
那樂師卻並未立刻退下，他深吸一口氣，忽然開口道：“小人……小人還會一首《鬱輪袍》，乃唐人王維所作，講述……”他話未說完，已被旁邊的通譯不耐煩地打斷：“大人沒工夫聽你囉嗦，快彈！”
樂師瑟縮了一下，連忙低頭撥動琴弦。
然而，就在琵琶聲響起的那一刻，江疏影的耳朵捕捉到了一絲極其細微的、不和諧的變調。那樂師的手指看似在琴弦上飛舞，實則每一次輪指、每一次揉弦的力度和間隔，都透著一種難以言喻的規律！
這不是《鬱輪袍》！
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她的呼吸幾乎停滯。賀平曾簡單提過，蟄龍司有時會利用樂律節奏傳遞極其簡短的密訊，非精通此道者不能辨，更不能發。難道……
她強迫自己冷靜下來，一邊假意擦拭酒壺，一邊將全部心神沉浸在那獨特的琵琶節奏裡。強弱、長短、停頓……一個個音符如同密碼，敲擊著她的耳膜。
……初……六……糧……山……
幾個破碎的音節在她腦中艱難地組合。是了！他在試圖重複她傳遞出的信息！他在確認！
心跳如擂鼓，她猛地抬眼看向那樂師。樂師額角已滲出細汗，演奏也接近尾聲。最後幾個音符，他用了極大的力度，輪指急撥，如同雨打芭蕉！
……離……速……危……
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