辰時未至，寒露凝重。
江疏影蜷在祠堂斷柱後，指尖因緊攥著那卷冰涼的帛圖而麻木。晏幾道的警告、陸沉舟的指令，如同兩股絞索勒在頸間。守將不可信？那這臨安城，還有誰可信？陸沉舟袖口那抹與刺客如出一轍的雲紋，又意味著什麼？
腳步聲輕響，賀平如鬼魅般出現，丟下一個粗布包袱，一言不發，轉身即走。
包袱裡是上好的紫金石料、一套精鋼刻刀、各色研磨砂、還有一小瓶用來做舊的藥水。工具之精良，遠超江疏影往日所用，顯然陸沉舟早有準備。她撫過冰涼的刻刀，心底寒意更甚——他連她擅長何種工具都一清二楚。
仿製一方能騙過行家的名硯，談何容易？需知石質紋理、雕刻風格、包漿色澤，甚至歲月留下的細微磕碰，都需完美複刻。更何況，還要在其中設下夾層，藏入那不知是何物的“禮物”。
時間緊迫，她尋了個背風的角落，攤開工具。腦海中迅速勾勒出“紫金石硯”的形製：應是前朝樣式，池深堂闊，色如紫霞，上有天然金線，謂之“紫氣東來”。她需先辨石理，再下刀摹形。
然而，心神不寧。帛圖在懷中發燙，鎖龍堰的安危係於一線。她強迫自己專注，刀刃劃過石料，發出細碎的沙沙聲。這一刻，她不再是間諜，隻是一個與石頭對話的畫匠。每一刀都需精準，每一道紋路都需自然。汗水混著石粉，從額角滑落。
日頭漸高，城外戰鼓聲又隱隱傳來，蒙古人開始了新一波的攻勢。喊殺聲震天，卻仿佛隔著一層無形的膜。江疏影的世界裡，隻剩下手中漸漸成型的硯台。當最後一道金線被她用細如發絲的刀刃勾勒完畢，一方古韻盎然、幾乎能以假亂真的紫金石硯呈現在眼前。
她小心檢查夾層機關——賀平準備的硯台坯料本身就有巧妙的中空結構，她隻需將陸沉舟隨後秘密送來的一卷薄如蟬翼的絹帛（內容她無權查看）塞入，再用特製膠泥封口，打磨得天衣無縫。
任務完成了一半。她癱坐在地，這才感到渾身筋骨如同散架。午時將近，如何混入勞軍隊伍？
就在這時，老王氣喘籲籲地跑來：“江姑娘！快！將軍府征集民婦往營前送飯食酒水，點名要你去！說是……犒勞你昨日之功！”
江疏影心下一凜：陸沉舟的手果然無處不在。她迅速將硯台用破布包好，塞入盛放飯食的提籃底層，又抓了幾把灰抹在臉上，混入了一群麵色惶惶的婦人隊伍中。
勞軍的隊伍在刀槍簇擁下，艱難穿過彌漫著硝煙和血腥味的街道，走向喊殺聲最激烈的鳳山門。城門樓已有多處破損，守軍士兵眼窩深陷，機械地向下射箭、投石。城下蒙古人的屍體堆積如山，但更多的敵人如同潮水般湧上。
負責接應勞軍隊伍的是個滿臉焦黑的校尉，他草草清點了人數和物資，嘶啞著嗓子喊道：“快！分發給各段城牆的弟兄！動作麻利點！韃子又要上來了！”
江疏影低著頭，提著籃子，目光飛快掃過城頭。她在尋找那個特定的身影——蒙古的千戶。根據陸沉舟的情報，此人會在午時親臨前線督戰。
突然，她的目光被城門樓旁一座廢棄的箭塔吸引——那裡俗稱“劍閣”，因其飛簷翹角形似劍柄。此刻，劍閣簷角一枚鏽蝕的銅鈴，在風中發出斷續的、淒涼的“叮鈴”聲。
幾乎是同時，她看到幾名蒙古將領在親兵護衛下登上了對麵一處壘起的土山，指指點點。居中一人，身著精良皮甲，披著象征千戶身份的狼裘，正舉著望遠鏡觀察城防。就是他！
然而，距離太遠，中間隔著激烈的戰場，如何接近？又如何“恰到好處”地讓硯台被發現？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
正當她心急如焚時，那千戶似乎對城上某處防禦產生了興趣，示意手下向前移動，竟到了土山邊緣，離城牆又近了些！更巧的是，一隊蒙古弓箭手正朝劍閣方向進行壓製性拋射，箭雨傾瀉而下，迫使那段城牆上的守軍暫時低頭隱蔽！
機會稍縱即逝！
江疏影心一橫，假裝被流矢驚嚇，腳下一滑，整個人帶著提籃向前撲倒！籃子脫手飛出，沿著堆滿滾木礌石的坡道向下滾去！而她“恰好”滾落的方向，正是那千戶所在的土山下方！
“攔住她！”“保護大人！”
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