燃燒的蘆葦如同無數揮舞的火把，灼熱的空氣裹挾著濃煙，刺痛著喉嚨與雙眼。江疏影被阿阮緊緊拽著，在劈啪作響的火焰與嗆人的煙霧中深一腳淺一腳地狂奔。身後的喊殺聲與蒙古兵的怒吼並未遠去，反而因為失去了目標而變得更加狂躁。
“阿阮！你怎麼……”江疏影喘息著，話未問完，便被迎麵撲來的熱浪嗆得一陣咳嗽。
“別說話！先離開這裡！”阿阮的聲音短促而堅定，她顯然對這片地形極為熟悉，拉著江疏影在看似絕路的火牆與沼澤間靈活穿梭。她的身手比在太湖時更加矯健淩厲，眉宇間多了幾分經曆過血火淬煉的堅毅。
終於，兩人衝出了那片死亡的蘆葦蕩，眼前是一條乾涸的、布滿卵石的溪床，暫時脫離了火場與追兵的直接威脅。
江疏影扶著旁邊一塊焦黑的石頭，劇烈地喘息著，肩頭、手臂、腿上的傷口都在火辣辣地疼。阿阮也靠在一旁，胸口起伏，警惕地回望著來路。
“阿阮，你不是隨梁破虜將軍在太湖嗎？怎麼會在這裡？”江疏影緩過一口氣，立刻問道。
阿阮抹了把臉上的煙灰，露出一雙亮得驚人的眼睛：“太湖……待不住了。星槎先生收到陸先生的密信，說臨安將有大變，命我等潛入城中，聯絡‘黃河’，相機行事。我和幾個弟兄前日剛混進來，沒想到……城破得這麼快！”
星槎先生！陸沉舟的密信！果然，“北溟”與陸沉舟早有聯係！
“梁寨主他們……”江疏影想起仍在苦戰的梁雄和“黃河”義士。
“顧不上了！”阿阮語氣沉痛，“我們剛才看到梁寨主帶人接應出了一部分‘黃河’的弟兄，正往水邊撤，但韃子追得緊，傷亡慘重……現在隻能各自為戰了！”
江疏影的心一沉。雖然早有預料，但親耳聽到，依舊難受。
“我們現在去哪？”她強迫自己冷靜下來。
阿阮指向溪床前方，那裡隱約可見一座林木茂密的山巒輪廓：“去吳山！星槎先生和‘北溟’的部分人手，還有城中一些不願投降的官員、士子，都在伍公廟前聚集！他們要……祭旗！”
祭旗！在這城破國亡之際，祭旗意味著什麼，不言而喻——那是最後的抗爭宣言，是決死的儀式！
沒有時間猶豫。兩人稍作休整，便沿著乾涸的溪床，向著吳山方向疾行。越靠近吳山，遇到的潰兵和逃難的百姓越多，人人臉上都帶著驚恐與絕望。蒙古騎兵的小股部隊已經開始在城外郊區掃蕩，馬蹄聲和慘叫聲不時從附近的村落傳來。
她們避開大路，專走山林小徑。阿阮對路徑的熟悉程度令人驚訝，顯然做了充分的準備。途中，她們甚至遇到了兩撥同樣往吳山聚集的小股義軍，彼此交換了一個心照不宣的眼神，便默契地彙合在一起，沉默地加快腳步。
登上吳山，空氣中的肅殺之氣更加濃重。往日香火鼎盛的伍公廟，此刻卻充滿了金戈鐵馬之聲。廟前的空地上，已然聚集了數百人！
這些人成分複雜，有穿著殘破甲胄的軍士，有手持簡陋武器的百姓，有身著儒袍、麵帶悲憤的士子，還有像阿阮這樣明顯是江湖人物的精乾漢子。他們大多帶傷，衣衫襤褸，但眼神卻都燃燒著一種近乎瘋狂的決絕。
空地中央，一根臨時砍伐的、粗大的旗杆已然豎起。旗杆下，站著幾個人。其中一人，青衫磊落，麵容清臒，正是星槎先生！他身邊，站著一位身著戎裝、麵色沉毅的老將，江疏影認出那是曾有一麵之緣的張世傑將軍！這位老將，終究沒有隨朝廷南逃，而是選擇了留下！
而更讓江疏影心神震動的是，在星槎先生另一側，站著一位她萬萬沒想到會出現在這裡的人——
晏幾道！
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他依舊是一身普通的衣袍，神情淡漠，仿佛眼前這悲壯的一幕與他毫無關係。但他的出現本身，就足以說明很多問題。
星槎先生看到了江疏影和阿阮，目光在她身上停留了一瞬，微微頷首，卻沒有過多表示，轉而麵向聚集的人群。
他的聲音不高，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種洞悉命運的平靜與悲涼：
“諸位！臨安已破，胡虜入城！趙宋官家，棄城而走！將這百年繁華，萬千黎庶，留與豺狼踐踏！”
人群發出一陣壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。
“然，江山雖破，人心未死！社稷可傾，氣節不滅！”星槎先生的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“今日，我等彙聚於此，非為求生，乃為求死！求一個……無愧於天地祖宗，無愧於這身華夏衣冠的死法！”
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