黎明時分，鐵砧堡中心廣場已是人聲鼎沸。巨大的、刻畫著王室雄獅徽記的飛空艇懸浮在半空，投下龐大的陰影。各大家族的隊伍齊聚於此，旌旗招展，衣甲鮮明，年輕的“種子”們個個意氣風發，眼神中充滿了自信、野心或難以掩飾的緊張。
凱恩家族的隊伍人數不多，但異常精悍。麗莎身穿一套量身定做的冰藍色輕型護甲，既保證了靈活性又不失防禦，腰間佩著那柄高階細劍，神色清冷平靜，仿佛周圍喧囂與她無關。蘇站在她身側稍後的位置，穿著灰鷹衛隊的製式作戰服，外罩一件帶有簡易光學迷彩功能的鬥篷，背後是那把經過多次調試、顯得愈發沉穩的“寒風”步槍。他目光沉靜地掃視著周圍的其他隊伍，將阿爾傑資料上的那些麵孔與真人一一對應。
黑水家族的霍奇·黑水，一個麵色蒼白、眼神陰鷙的青年，正用帶著毫不掩飾惡意的目光打量著麗莎，嘴角噙著一絲冷笑。他身旁站著如同鐵塔般的“岩龜”莫斯。火錘家族的杜爾克則大大咧咧地扛著一柄誇張的戰錘，嗓門洪亮，正與身邊的人吹噓著什麼。銀帆羅森家族的艾琳娜則安靜地待在自己的隊伍裡，蒙著麵紗，隻露出一雙仿佛能洞悉人心的眼眸。
王室的三王子並未露麵，據說會直接前往獵場。
“登艇！”隨著王室禮官的高聲宣告，各家族隊伍依次登上巨大的飛空艇。飛艇內部空間廣闊，劃分出了不同的區域。凱恩家族被分配到了一個靠近邊緣的艙室。
飛艇緩緩升空，駛離鐵砧堡，朝著北方被劃定為獵場的廣袤區域飛去。透過舷窗，可以看到下方地貌逐漸從城市和農田變為荒原、森林和扭曲的山脈。
“獵場位於舊時代‘枯萎荒原’與‘破碎嶺’交界處，麵積廣闊，地形複雜，投放的變異生物從序列9到序列6的精英級都有，甚至傳聞有接近領主級的大家夥在深處沉睡。”麗莎看著窗外，輕聲對蘇說道，“我們的首要目標是獲取足夠積分，儘量避免與其他家族過早發生衝突，但……也要做好隨時戰鬥的準備。”
蘇點了點頭，手指無意識地拂過槍身。他明白，在這封閉的獵場內，衝突是無法完全避免的。
數小時後，飛艇開始降低高度。下方是一片望不到邊際的、被奇異紫色苔蘚覆蓋的荒原，遠處是嶙峋的、如同巨人骸骨般的破碎山脈。
“所有參賽者注意！”一個威嚴的聲音通過飛艇的擴音係統響徹每個艙室，“獵場已到！規則不再贅述！記住，你們有十天時間！積分將實時記錄在你們身份徽章內！現在，按照抽簽順序，依次空降！”
凱恩家族的簽位居中。當輪到他們時，艙門打開，劇烈的氣流湧入。
“走！”麗莎低喝一聲，沒有絲毫猶豫，縱身躍出艙門！蘇緊隨其後，另外兩名序列7的護衛（一名是擅長防禦和陣地戰的盾衛，另一名是身手敏捷的斥候）以及八名後勤人員也依次躍下。
高空的風猛烈地刮過耳畔，蘇調整著姿勢，目光銳利地掃視著下方，尋找合適的降落點。麗莎周身泛起冰藍色的靈光，下墜速度驟然減緩，顯得遊刃有餘。蘇則依靠“疾風之息”帶來的身體控製力和對氣流的感知，如同獵鷹般滑翔，最終穩穩地落在了一片相對平坦、靠近一小片枯樹林的邊緣地帶。
後勤人員也陸續安全降落，迅速集結，開始卸載必要的物資，搭建臨時營地。
蘇第一時間占據了一處製高點，架起“寒風”步槍，警惕地觀察著四周。煉金瞄準鏡中，荒原死寂，隻有風吹過紫色苔原發出的嗚咽聲，以及遠處隱約傳來的、其他隊伍降落時的動靜。
“安全。”蘇通過通訊器簡短彙報。
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麗莎站在營地中央，感受著空氣中彌漫的、與鐵砧堡截然不同的狂野和混亂的能量氣息，深吸一口氣。她拿出家族配發的獵場地圖和一枚閃爍著微光的菱形水晶——這是積分記錄和簡易通訊裝置。
“根據地圖顯示，東麵三十裡外有一片‘鬼哭林’，據說有大量中低階的‘影貓’和‘腐毒蛾’活動，可以作為我們初期的積分來源。北麵的破碎嶺可能有更高階的生物，但風險也更大。”麗莎迅速分析著形勢，“蘇，你帶斥候前出偵查鬼哭林的情況，確認是否有其他隊伍靠近。其他人，鞏固營地，設置警戒符陣。”
“是！”蘇應道，立刻帶上那名敏捷的斥候，如同兩道幽靈般，悄無聲息地沒入了枯樹林，朝著東麵疾行而去。
狩獵大典，正式開始！
蘇的身影在荒原和稀疏的林地間快速穿梭，強化後的感知提升到極致，不僅留意著可能存在的變異生物，更警惕著任何不屬於自然的聲音或痕跡。那名斥候也是好手，潛行技巧高超，兩人配合默契。
一個小時後，他們抵達了鬼哭林的邊緣。這片森林的樹木扭曲怪異，枝乾如同掙紮的手臂，風中傳來陣陣如同哭泣般的異響。
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