凱恩家族為狩獵隊伍舉行的慶功宴低調而隆重，並未大肆宣揚，但消息依舊如同插上翅膀，迅速傳遍了鐵砧堡的上層圈子。狩獵大典第三名的成績，尤其是麗莎·凱恩在眾目睽睽之下展現出的序列6“冰霜使徒”的強大實力，以及她與王室三皇子從容交易的魄力，都讓各方勢力不得不重新評估凱恩家族的價值。
數日後，王室的正式封賞下達，由一位宮廷內侍官親自送至凱恩城堡。
寬敞的會客廳內，維克多·凱恩端坐主位，麗莎、埃裡克、阿爾傑以及有功的蘇、布雷諾等人分立兩側。內侍官展開一卷鑲嵌著金邊的絲綢卷軸，用抑揚頓挫的嗓音宣讀：
“奉國王陛下諭令，嘉獎鐵砧堡凱恩家族於本屆狩獵大典中表現卓著，特賜如下：
一、賜予家族貢獻點十五萬，可於王室庫房兌換相應資源。
二、賜予‘霜燼鐵礦’三年開采權（該礦脈出產的礦石對冰、火屬性序列武器鍛造有特效）。
三、賜予‘靈韻水晶’五磅，用於強化家族冥想室或煉金工坊。
四、賜予麗莎·凱恩個人‘寒霜護衛’榮譽稱號，享子爵級護衛編製待遇。”
這份賞賜不可謂不豐厚！十五萬貢獻點是一筆巨款，足以兌換大量中高階的魔藥輔助材料或打造數件卓越級的煉金裝備；“霜燼鐵礦”的開采權更是實實在在的產業利益；靈韻水晶能有效提升修煉效率；而麗莎的個人榮譽，雖然隻是稱號，卻也代表了王室的某種認可，無形中提升了她的地位和凱恩家族的影響力。
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內侍官離開後，城堡內的氣氛明顯輕鬆了不少。埃裡克用力拍了拍蘇的肩膀，豪爽笑道：“哈哈，蘇，這裡麵可有你一份大功勞！要不是你關鍵時刻那一槍重創蝠龍，又拖住了‘無光者’，我們可拿不到這麼多好處！”
維克多臉上也難得地露出一絲緩和，他看向麗莎：“麗莎，你做得很好。不僅為家族贏得了實利，更贏得了聲望。如今，元老院中那些原本對我們避之不及的牆頭草，已經開始遞來橄欖枝了。”
阿爾傑在一旁陰惻惻地補充：“黑水家族那邊，最近安靜得有些反常。諾頓侯爵可不是個能忍氣吞聲的人，我們需加倍小心。”
麗莎微微頷首，清冷的眼眸中並無太多得意，她更關心的是實際的東西。“父親，阿爾傑叔叔，貢獻點我希望能優先用於兌換‘冰霜之心’計劃下一步所需的輔助材料。另外，”她取出了那個裝有“極地雪蓮”的煉金盒，“這株雪蓮……”
維克多的目光落在盒子上，神色嚴肅起來：“‘極地雪蓮’……這是煉製‘冰霜君主’魔藥最核心、也最難獲取的主材料之一。你能從三皇子手中換來此物，遠比那龍魂精粹更有價值。”他看向麗莎，語氣帶著告誡，“但你要記住，魔藥是打開基因鎖，引導生命躍遷的‘鑰匙’，而非糖丸。你剛剛晉升序列6，靈性需要時間沉澱，身體需要適應新的力量層次。‘冰霜君主’是序列5的魔藥，現在還不是考慮它的時候。這株雪蓮，需妥善保管，待你達到序列6巔峰，並且準備好所有輔助材料和晉升儀式時，才能動用。”
“我明白，父親。”麗莎鄭重地將雪蓮盒收起。她深知序列之路越往上越艱難，每一次晉升都是生死考驗，準備不足強行服用高階魔藥，唯一的結果就是基因崩潰，異化成怪物。
蘇的收獲與抉擇
蘇雖然沒有得到王室直接的爵位或稱號賞賜，但家族內部對他的獎勵同樣實在。維克多履行承諾，大幅提升了他在家族庫房的權限，貢獻點也劃撥了足額的一份，足以支撐他前期的研究消耗。更重要的是，家族明確表態支持他探索自身的序列道路，這給了他最大的自由。
然而，蘇並沒有被眼前的獎勵衝昏頭腦。他清楚地記得獵場中麵對“無光者”時的無力，記得失去狙擊槍後的窘迫。王室的賞賜和家族的認可，是過去的功績，而未來的危機，需要更強的實力去應對。
他將大部分貢獻點都換成了研究和製作“靜滯”符文所需的稀有材料——導能性更好的“秘銀箔”、穩定靈性回路的“寧神花粉末”、增強符文與核心共鳴的“共鳴水晶塵”等等。同時，他也兌換了一些基礎的肉體強化類和靈性恢複類的低級魔藥（非序列魔藥，屬於強化藥劑範疇），以彌補自身近戰和持續作戰的短板。
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