離開了鐵砧堡那喧囂與秩序並存的巨大陰影，荒野的原始與荒涼再次撲麵而來。鉛灰色的天空低垂，仿佛觸手可及。扭曲的金屬骨架和崩塌的混凝土塊如同巨獸的骸骨，散落在龜裂的大地上，頑強生長的熒光地衣和變異灌木是這片死寂中唯一的色彩，卻帶著一種不祥的妖異。
蘇的小隊乘坐著一輛經過改裝、覆蓋著凱恩家族冰玫瑰徽記的中型煉金越野車，沿著古老道路的殘骸向南方行進。車是伊莎多拉（麗莎）特批的，性能可靠，足以應對大部分複雜地形。
車內，氣氛還算融洽，但也帶著初次組隊的生疏。
老貓坐在副駕駛，眯著眼睛，如同真正的老貓般觀察著窗外，不時指出一些可能隱藏危險的地形。“前麵那片亂石堆，看著像‘掘地蟲’的巢穴邊緣，繞過去穩妥點。”他的經驗在荒野是無價的。
石盾負責駕駛，沉穩地操控著方向盤，巨大的塔盾放在觸手可及的後座。艾琳則好奇地擺弄著車上搭載的一些基礎探測儀器，記錄著環境的輻射值和靈性波動數據。
奧菲莉亞依舊是最悠閒的那個，她甚至脫掉了靴子，蜷縮在後座靠窗的位置，看著窗外飛速掠過的廢墟景象，嘴裡哼著那首空靈奇異的歌謠，仿佛這不是危險的廢土探險，而是一次郊遊。
蘇坐在駕駛座後麵，大部分時間保持著沉默，擦拭著“夜鷹”，或是低頭在自己的煉金筆記本上寫寫畫畫，完善著他的符文構型。萊昂內爾皇子和塞勒斯蒂婭公主的身影在他腦海中一閃而過，那強大的力量感讓他更加明確了自己的道路——他必須儘快將“靜滯”體係完善到足以在序列7層次的戰鬥中站穩腳跟。
“隊長，”艾琳的聲音打破了沉默，她看著儀器上跳動的數據，有些緊張地說，“輻射濃度在緩慢升高，而且靈性波動開始出現不規則的峰值，方向……指向黑岩峽穀。”
蘇抬起頭，看向遠方。地平線上，已經能夠看到一片巨大、黝黑的裂穀輪廓，如同大地上一道猙獰的傷疤。那就是他們的目的地——黑岩峽穀。
“正常現象。”老貓接口道，“黑岩峽穀下麵據說有高輻射礦脈，以前是舊時代的礦場，現在成了變異生物的樂園。能量波動異常，正好說明我們找對地方了。”
隨著距離拉近，峽穀的全貌逐漸清晰。兩側是陡峭的、如同被巨斧劈開的黑色岩壁，岩壁上布滿了洞穴和裂縫，深不見底。峽穀中彌漫著淡淡的、帶著硫磺和金屬鏽蝕氣味的黃色霧氣，能見度不高。
車隊在峽穀入口處一片相對平坦的礫石灘停下。再往前，車輛就無法通行了。
“檢查裝備，準備步行進入。”蘇下令道，聲音冷靜。
眾人迅速下車，整理行裝。石盾背上塔盾，手持一把重型戰斧；老貓檢查著他的匕首和隨身的小型陷阱工具；艾琳背起裝有儀器和煉金工具的行囊；奧菲莉亞則不知從哪裡摸出一個看起來年代久遠的銀質羅盤，指針正微微顫動著指向峽穀深處。
蘇則將“夜鷹”背好，腰間掛滿了他製作的各類靜滯符牌，那枚核心的靜滯護腕也戴在了左腕上。
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一行人呈警戒隊形，由老貓在前探路，石盾斷後，小心翼翼地進入了被黃色霧氣籠罩的峽穀。
峽穀內部比外麵看起來更加幽深詭異。風聲穿過岩縫，發出如同鬼魂嗚咽般的尖嘯。腳下的地麵布滿了碎骨和不知名生物的甲殼碎片。兩側岩壁上的洞穴黑黢黢的，仿佛有無數雙眼睛在暗中窺視。
前行了約莫一公裡，老貓突然打了個手勢，示意停止。他蹲下身，檢查著地麵上一串奇怪的痕跡。
那是一種多足的爬行痕跡，足印尖銳，帶著某種腐蝕性的粘液，將地麵的岩石都蝕刻出了淺淺的小坑。
“是‘蝕骨蠍’的蹤跡，”老貓臉色凝重，“這東西個體不大，通常隻有序列9的水平，但總是成群出現。它們的尾針和酸液很麻煩，甲殼對普通子彈抗性很高。”
話音剛落，仿佛是為了印證他的話，四周的岩壁洞穴和岩石縫隙中，傳來了一片密集的、令人頭皮發麻的“窸窣”聲！
緊接著，無數隻拳頭大小、甲殼黝黑發亮、尾部翹起閃爍著幽綠毒針的蠍子，如同潮水般從四麵八方湧了出來！它們的複眼閃爍著饑餓的紅光，速度快得驚人，瞬間就對小隊形成了包圍之勢！
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