鏽蝕穀的事件被嚴格保密，隻有極少數高層知曉。艾倫隊長的報告經過修飾，變成了“遭遇不明古代遺跡能量泄露，被兩位高階巡遊者及時處理”。五名被“掃描”過的戍衛隊員接受了全麵檢查和心理疏導，好在除了短暫的記憶空白和輕微精神疲憊，並未發現其他後遺症。那枚失效的“潛伏者-12號”正十二麵體和暗金色薄片，被蘇以最高級別的秩序之力封印，隨身攜帶。
三日後，聯合王國首都，鐵砧堡王宮深處。
一間兼具煉金實驗室與戰略指揮室功能的密室內，氣氛凝重。長桌兩側，坐著這個新生國度最核心的決策者與知識掌控者。
主位是國王卡斯珀·奧古斯都，十年歲月為他增添了些許威嚴的白發，但眼神依舊銳利如鷹。他左側是已經正式成為王國首席軍事顧問的德裡克·凱恩，以及火錘家族的代表、與德裡克關係日益公開化的桃樂絲。右側則是遠道而來的月光女皇奧菲莉亞，以及代表秘法之眼、已成為“世界規則理理會”首席顧問的索倫大師。
而蘇和麗莎，則坐在長桌另一端，麵向眾人。
“……綜上所述，‘靜默守望者議會’是一個我們完全陌生的高維（或跨維度）實體組織。其目的似乎是觀測和研究曾受‘終末’侵蝕並發生‘規則重塑’的世界。它們的手段隱蔽而高效，這次潛入的偵察單位差點就瞞過了我們的常規監測網絡。”
蘇的聲音平靜，將鏽蝕穀事件的經過、從“潛伏者-12號”中獲取的有限信息，以及自己的分析和推測，清晰地陳述出來。他沒有隱瞞對方將本世界生命視為“樣本”的行為，也沒有淡化其背後可能代表的潛在威脅。
密室內一片寂靜。除了早已從蘇那裡得知大概的麗莎和奧菲莉亞，其他人的臉色都變得極為嚴肅。
“高維觀察者……星穹遺物……”卡斯珀手指輕敲桌麵，沉吟道，“秘法之眼的古老檔案中，確實有隻言片語提到過舊時代一些最頂尖的學者，曾猜測在‘終末’之外，還存在其他更宏大、更古老的宇宙秩序或文明。但都隻是猜想，沒有任何實證。沒想到……”
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索倫大師推了推水晶鏡片，眼中閃爍著學者特有的狂熱與憂慮交織的光芒：“‘星穹之眼’……這個分支當年確實最為激進，癡迷於探索世界邊界和維度理論。他們在鏽蝕穀的秘密試驗場，很可能就是在嘗試與‘世界之外’建立聯係。現在看來，他們可能不是失敗了，而是……‘成功’得太過了，引來了不該引來的目光，隻是當時終末戰爭爆發，掩蓋了一切。”
“問題是，”德裡克沉聲道，手指無意識地摩挲著劍柄，“這些‘靜默守望者’是敵是友？它們下次再來，會隻是觀察，還是會有更進一步的行動？”
“從它們未經許可進行生物掃描、將我們的人視為樣本的行為來看，至少缺乏基本的尊重和平等意識。”桃樂絲接口，火紅色的眸子裡跳動著怒意，“我不認為抱著這種心態的觀察者，會是友善的鄰居。”
“同意。”奧菲莉亞的聲音空靈而冷靜，“但我們也需客觀評估。對方目前展現的隻是偵察和信息收集能力，並無直接攻擊意圖。而且，它們似乎有一套基於‘觀測’和‘研究’的邏輯。我們需要更多信息，才能判斷它們的真實目的和潛在威脅等級。”
所有人的目光，最終都集中到了蘇身上。他是規則的編織者，是與那遺物直接對抗並獲取信息的人，他的判斷至關重要。
蘇沉默了片刻，緩緩開口：“它們不是終末。終末的目的是同化與毀滅，將一切歸於死寂的‘秩序’。而這些‘守望者’，目的更偏向‘理解’和‘記錄’。但它們對‘理解’的定義，是高高在上的、將其他文明視為研究對象的‘理解’。就像人類觀察螞蟻，或許沒有惡意，但也不會在意踩碎幾個蟻窩。”
他頓了頓，灰色眼眸掃過眾人：“目前，它們可能將我們視為一個‘有趣的、發生了罕見規則重塑現象的觀察樣本’。但一旦這個‘樣本’展現出超出它們理解、或者可能對它們自身構成‘汙染’或‘威脅’的特質——比如我的規則編織能力，比如麗莎與世界基石的深度綁定——它們的應對策略，就很可能從‘觀察’轉向‘控製’、‘隔離’甚至‘清除’。”
這番話說得眾人心頭一沉。來自星空的威脅，聽起來甚至比終末那種直白的毀滅更加令人不安，因為它充滿未知和不確定性。
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