東方的天際剛泛起魚肚白，鏽火鎮西側那座歪斜的舊時代水塔頂上，一道身影已經如同凝固的剪影，融入了漸褪的夜色之中。
白虹蹲在鏽蝕的鋼鐵橫梁上，眯著眼，目光如同最精準的標尺，緩緩掃過下方被晨霧籠罩的廢墟與稀疏林地。風從北方吹來，帶著永恒凍土邊緣特有的寒意，以及一絲若有若無的、屬於“刺脊狼”的腥臊氣。他左手食指無意識地摩挲著複合弓光滑的握把——那是他用舊卡車彈簧鋼、變異巨蜥的筋腱和自己琢磨了無數個夜晚才調校出的作品，他管它叫“破曉”。
“東南，三百米，舊變電箱後麵，兩隻。正南，四百五十米，水溝邊緣，一隻大的，帶著崽子。”他低聲自語，聲音輕得像風吹過鐵皮的縫隙。晨風撩起他額前幾縷黑發，露出下麵那雙與他十七歲年紀不太相稱的、過分沉靜的眼睛。
他保持著半蹲的姿勢，從腰間舊帆布袋裡摸出三支箭。箭杆筆直，是用“鐵骨木”的枝條慢慢烘烤矯正的，箭簇則是打磨鋒利的舊齒輪碎片，淬過火，閃著冷光。他沒有立刻張弓，而是又耐心等待了約莫半根煙的時間。
直到第一縷陽光終於刺破雲層，恰好照亮那片水溝的邊緣。
就是現在！
弓弦震動的聲音短促而沉悶，幾乎同時，三支箭如同掙脫束縛的毒蛇，劃出三道近乎平行的細微弧線，沒入漸散的晨霧。
下方傳來兩聲短促的哀嚎和一陣慌亂的窸窣聲，隨即重歸寂靜。
白虹這才舒展了一下有些發僵的身體，從近十米高的水塔邊緣靈巧地攀下，落地無聲。他走到水溝邊，一隻體型壯碩、背脊上長滿黑色骨刺的母狼倒在血泊中，喉間插著一支箭。另外兩隻稍小的刺脊狼倒在幾十米外，同樣一擊斃命。那隻狼崽子瑟縮在母狼屍體旁，發出嗚嗚的悲鳴。
白虹看著那小狼，沉默了兩秒，從袋子裡摸出半塊硬邦邦的、用變異薯根和少量穀物壓成的乾糧，掰下一小塊扔過去。小狼受驚地後退，又忍不住食物的誘惑，小心地叼起來，拖著瘸腿飛快消失在廢墟深處。
“心軟可當不了好獵手，小子。”一個沙啞的聲音從身後傳來。
白虹不用回頭也知道是誰。“羅根老爹，”他熟練地開始處理狼屍，剝下最有價值的脊刺和相對完好的毛皮，“我隻是覺得，它沒了媽，在這片地方活不過三天。給它塊乾糧，算給它指條路，能不能活下去看它自己。這不叫心軟，叫……投資。萬一它以後長成了狼王，記得我這點好呢？”
瘸腿羅根拄著一根磨得發亮的金屬管走上前，這是個臉上刻滿風霜、左腿膝蓋以下是簡陋金屬義肢的老獵人。他哼了一聲，蹲下來檢查箭孔：“準頭沒落下。母狼這一箭，從第三和第四根肋骨的間隙穿進去，直抵心臟。乾淨利落。另外兩隻……嗯，頸動脈。不錯。”
得到養父的認可，白虹嘴角才揚起一抹明亮的笑意，那屬於少年的活潑勁兒瞬間回到了臉上：“那是！也不看是誰教的！老爹，這三隻夠換不少東西了，加上前天那張‘鱗甲野豬’的皮，應該夠給‘扳手’湊齊他那套扳手了吧？他念叨好幾個月了。”
“先別惦記扳手。”羅根抽出隨身的獵刀，幫著分割狼肉，手法老練，“鎮子東頭的‘老煙囪’家的閨女發熱了，怕是上次輻射塵沒躲乾淨。需要新鮮肉食補補元氣，消炎的‘灰燼草’也得去寂靜森林邊上找。你下午得跑一趟。”
“寂靜森林邊上啊……”白虹手上動作頓了頓，“最近那邊可不太平。前幾天‘獨眼’他們小隊不是在那附近遇到會冒紫光的‘鬼東西’，折了兩個人跑回來嗎？嚇得夠嗆。”
“所以才讓你去。”羅根瞥了他一眼，眼神深處藏著不易察覺的關切，“你腳程快，眼神好，鼻子靈，最重要的是，”他指了指腦袋，“這兒清醒。遇到不對勁就撤，別逞能。繞遠點去西南邊的‘哭泣岩’那邊看看，那邊或許也有灰燼草。”
“知道啦。”白虹麻利地將處理好的肉塊和值錢材料分開打包，“保證完成任務，全須全尾回來，給老爹你帶最烈的‘鏽水解憂’！”
“滾蛋！老子不喝那馬尿一樣的玩意兒！”羅根笑罵了一句，看著少年背著碩大的包裹、步伐輕快離去的背影，臉上的笑意慢慢收斂，化為一聲幾不可聞的歎息。
……
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