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艾莉諾接收到了這份無聲的鼓勵，心中的忐忑稍微平息了一些。她輕輕點頭：“我相信你的判斷，白虹。”
決定已下，隊伍繼續向著東南方，朝著那片隱藏著“晨星莊園”和未知危險的河穀地帶前進。
又走了兩天，地勢逐漸升高，植被變得更加稀疏，取而代之的是大片大片裸露的、呈現出鐵黑色或暗紅色的岩石。空氣中彌漫著一股淡淡的金屬鏽蝕和臭氧混合的氣味。他們已經進入了“黑石丘陵”的外圍區域。
地圖上標注的“黑石裂穀”，就在這片丘陵的中心地帶，是一條因地質變動形成的深邃峽穀，是通往晨星莊園所在河穀的天然通道，也是最短路徑。
隨著越來越接近裂穀，白虹察覺到了一些異常。首先是動物的蹤跡幾乎絕跡，連最常見的沙蜥蜴和變異昆蟲都很少見到。其次，岩石的顏色越來越深，有些甚至呈現出一種被高溫熔煉後又冷卻的琉璃質感。更奇怪的是，他頸間的金屬片，那種有規律的脈動感越來越明顯，頻率似乎在隨著他們的前進而加快，仿佛在興奮，又像是在……預警？
“停下。”在一處可以俯瞰前方地形的岩脊上，白虹示意眾人隱蔽。他伏低身體，用自製的、鑲嵌著舊望遠鏡鏡片的“千裡鏡”觀察著數裡外那道如同大地傷疤般的黑色裂穀入口。
裂穀兩側是高聳的、近乎垂直的黑色岩壁，穀口狹窄，內部光線昏暗，看不清具體情況。但穀口外的一片空地上，散落著一些不自然的東西——幾具扭曲的、仿佛被巨力擰斷的骸骨（有人類的，也有大型變異獸的），一些破碎的、明顯不屬於自然造物的金屬碎片，在陽光下反射著冷光。更遠處，靠近岩壁的地方，似乎還有一些半埋在砂石中的、形狀規整的金屬物體，像是某種設備的殘骸。
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沒有看到“會動的金屬疙瘩”或“發光的影子”，但眼前這幅景象，已經足夠說明這裡的危險。
“看來瑪莎說的沒錯。”雷婭低聲道，臉色嚴峻。
白虹放下千裡鏡，眉頭緊鎖。他不僅看到了那些殘骸，還“感覺”到了——從裂穀深處，隱隱傳來一種極其微弱、但本質非常特殊的能量波動。那波動冰冷、有序、帶著一種非生命的精密感，與他接觸過的任何變異生物或自然現象都不同，反而有點像……有點像他在鼴鼠窩感應到的那個覺醒者大漢的能量，但更加內斂、更加“非人”，也與他頸間金屬片的脈動有種奇異的呼應感。
“我們……”老煙鬥咽了口唾沫，“還要從這裡過嗎？”
所有人的目光都看向白虹。
白虹沉默了很久。他看著那片死寂的穀口，感受著金屬片越來越清晰的脈動和裂穀深處那若有若無的冰冷波動。一個大膽的、甚至有些瘋狂的念頭在他心中漸漸成型。
“繞路來不及，補給不夠，傷員也撐不住。”他緩緩開口，聲音低沉而堅定，“裂穀，必須過。但不是硬闖。”
他轉頭看向雷婭和艾莉諾，眼中閃爍著一種獵人麵對最危險獵物時的專注與冷靜：“我需要你們幫我做一件事，很危險，但可能是我們安全通過的唯一機會。”
“你說。”雷婭毫不猶豫。
艾莉諾也用力點頭，紫眸中沒有任何退縮。
白虹從懷中掏出了那塊一直貼身佩戴的、溫熱的金屬片。此刻，它正微微發燙，表麵的細微紋路在陽光下似乎流轉著極其黯淡的光澤。
“這東西，是我在寂靜森林邊緣撿到的。它……好像對裂穀裡的東西有反應。”他將自己的猜測和感知簡單說了一遍，“我懷疑，裂穀深處可能沉睡著某個舊時代的遺跡，或者某種基於舊時代科技的‘東西’。瑪莎說的‘金屬疙瘩’和‘發光的影子’，可能就是它的防衛機製或者某種溢出效應。”
“你想用這個……當鑰匙？或者誘餌？”雷婭立刻明白了他的意圖。
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