埃利奧特·晨星將白虹“送”回房間門口，態度依舊溫和得體，仿佛真的隻是為迷路的客人提供指引。
“好好休息，晚餐時會有人來叫您。莊園的夜晚很安靜，適合安眠。”他微笑著說完，便轉身離開，腳步聲在空曠的走廊裡逐漸遠去。
白虹關上房門，背靠著門板，緩緩吐出一口氣。剛才那短暫的接觸，他更加確信這位學者絕非常人。對方身上有種與廢土格格不入的、過於“整潔”的氣質，不僅是外表，更像是一種精神層麵的隔離和掌控。而且，他似乎對白虹這個突然出現的、擁有東方麵孔的少年向導，抱有超乎尋常的關注。
這不對勁。
白虹走到房間唯一的窗戶邊檢查。窗戶是厚重的防彈玻璃，隻能從內部打開一條不大的縫隙，外麵是堅固的金屬格柵。典型的軟禁式客房。他試圖集中精神，感知金屬片與遠方黑石前哨的微弱聯係，同時將那種模糊的感應能力投向腳下。
地下……那種能量流動的感覺更清晰了。並非狂暴，而是像某種大型機械在規律運轉，又像是……脈搏？一種緩慢而有力的搏動，帶著難以言喻的古老與疏離感，與他從艾莉諾那裡聽到的關於“低語”的描述有幾分相似，但更加“有序”，也更加“冰冷”。
就在這時，隔壁傳來非常輕微的、有規律的敲擊聲——三短，三長，再三短。這是他和艾莉諾小時候在鏽火鎮玩過的、從舊時代故事裡學來的簡易密碼，代表“注意，有情況”或“我在這裡”。
白虹立刻以約定的方式回應。很快，艾莉諾的聲音隔著牆壁，壓得極低地傳來，帶著抑製不住的緊張：“白虹，剛才有女仆送來換洗衣服和熱茶，我……我沒敢喝那茶。味道有點怪，不是普通的草藥味，裡麵混著一點……金屬和……那種‘低語’的感覺，很淡，但就在茶水裡。”
白虹心頭一凜。下藥？這麼直接？
“東西別碰，裝睡，等我。”白虹快速回應。他不能坐以待斃。莊園明顯有問題，埃利奧特對艾莉諾別有所圖，而他們現在就像掉進蛛網的蟲子。
他看了看時間，距離晚餐還有大約兩小時。必須做點什麼。
首先，他嘗試更專注地激發金屬片的感應。這一次，他不隻是被動接收，而是嘗試著將一絲微弱的、代表“探尋”和“連接”的意念，沿著那種與地下能量節點的模糊聯係延伸過去。
嗡……
腦海輕微刺痛，像是有微弱的電流竄過。緊接著，一些更加破碎、斷續的“畫麵”和“感知”浮現在他意識邊緣：
——明亮的、布滿各種複雜儀表和顯示屏的地下空間，遠比比莊園地麵建築龐大。
——巨大的透明圓柱形容器，裡麵充滿了淡藍色的營養液，浸泡著一些……難以名狀的生物組織片段，有些像放大的植物根係，有些則閃爍著金屬和晶體般的光澤。
——能量管線如同血管般密布，彙聚向中央一個更加複雜的、半生物半機械的聚合體，那個聚合體與地脈（白虹莫名地想到這個詞）相連，正規律地搏動著。
——幾個穿著白色防護服、戴著呼吸麵罩的身影在忙碌，其中一人的側影……有點像年長些、更加冰冷的埃利奧特。
——感知快速掃過一些區域，捕捉到一些“聲音”碎片：
“標本7號穩定性提升……”“靈脈共鳴頻率還需校準……”“‘鑰匙’載體已進入莊園，生命體征穩定，與‘源質’的親和度初步檢測……極高……”“外部乾擾因素（指白虹？）需儘快處理或隔離……”
“鑰匙”載體？源質？親和度極高？處理或隔離？
白虹猛地切斷連接，額頭上已經滲出冷汗，呼吸有些急促。這些信息碎片太過衝擊，但也印證了他的猜測。這個莊園地下，在進行著某種結合了生物、能量乃至地脈（靈脈？）的禁忌研究！而艾莉諾，很可能就是他們所謂的“鑰匙”載體，與地下的“源質”有高親和度！他自己，則成了需要被“處理”的乾擾因素！
難怪埃利奧特看艾莉諾的眼神那麼複雜，看自己的眼神帶著審視和隱晦的冷意。所謂的“治療”、“調理身體”，恐怕根本就是幌子！艾莉諾被家族送到這裡，很可能不是簡單的求醫，而是……一場交易？或者她自己都不知道的“獻祭”？
必須立刻告訴艾莉諾和雷婭，必須想辦法離開！但外麵守衛森嚴，鋼鐵遊騎被隔離在營地，沃克隊長態度不明……
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