符文飛艇的飛行異常平穩，幾乎感覺不到顛簸，隻有窗外飛速後退的雲層和下方不斷變化的地貌提醒著他們正以驚人的速度掠過天際。引擎的低沉嗡鳴被艙壁良好的隔音材料吸收，隻剩下如同高級鐘表般規律而細微的運轉聲。艙內的光線柔和，空氣恒定在適宜的溫度。
艾莉諾靠在舷窗邊的座椅上，紫眸一眨不眨地望著外麵。這是她第一次真正意義上的飛行（如果不算被埃利奧特挾持時那絕望的墜落感）。廢土的大地在下方鋪展開一幅令人心悸又壯闊的畫卷：無儘的灰褐色戈壁與破碎的丘陵交錯；乾涸的河床如同大地的傷疤；偶爾能看到一小片頑強存在的、顏色詭異的變異植被，或者更遠處，螞蟻般大小的、疑似商隊或流浪者營地的黑點。天空是近乎永恒的、摻著灰白的藍，雲絮低垂，邊緣被高空的風撕扯成破碎的絲縷。
她看著這一切，心中沒有初次飛行應有的新奇或激動，隻有一種沉甸甸的、混雜著疲憊與茫然的疏離感。下方的土地如此廣袤，又如此荒涼。那些黑點般的人們，是如何在其中掙紮求存，又是懷著怎樣的希望或絕望，日複一日地麵對這片仿佛被世界遺棄的焦土？而她自己，不久前還是這畫卷中微不足道、朝不保夕的一個小點，如今卻坐在雲端，被冰冷的機械與強大的力量庇護著，駛向一個傳說中可以安居的地方。這不真實感，比在黑石深淵中更加令人恍惚。
白虹坐在她旁邊，目光同樣投向窗外，但獵手的本能讓他更多地在觀察地形、辨認方向、估算距離。他注意到，隨著飛艇持續向北，下方的地貌開始出現細微的變化：土壤的顏色似乎沒那麼死灰了，偶爾能看到成片的、雖然低矮卻呈現出相對正常綠色的植被；乾涸的河道逐漸減少，出現了蜿蜒的、反射著天光的銀色細線——那是真正流淌的河流；人類活動的痕跡也明顯增多，可以看到規整的田壟（雖然種植的作物大多陌生）、道路網絡的雛形，甚至遠處地平線上，開始出現一些小型聚居地的炊煙和輪廓。
“快到王國實際控製的核心區了。”坐在前排的格倫博士回過頭，推了推眼鏡，聲音裡帶著一種學者式的感慨，“你們看，土地在恢複。‘規則重塑’雖然帶來了混亂，但也撫平了舊時代最劇烈的輻射傷痕，穩定的‘靈性潮汐’正在緩慢滋養這片土地。王都這些年推行的‘土壤淨化’和‘耐輻作物培育’計劃，也開始在靠近王都的‘豐饒走廊’顯現效果。”
豐饒走廊。一個在廢土聽來如同神話般的名字。
“還有大約兩小時航程，就能看到‘鐵脊山脈’的輪廓了。”塞西莉亞清冷的聲音從駕駛艙方向傳來，她似乎暫時結束了與王都的通訊，走到了客艙前端，“山脈是王國北境與南部荒野的天然屏障，銀輝城就坐落在山脈東麓最大的盆地之中。”
雷婭半躺在特製的擔架座椅上，聞言微微側頭，看向窗外，眼中閃過一絲複雜難明的情緒。她曾作為羅森家族的護衛，護送商隊往來於銀帆港與王都之間，對這條路線並不完全陌生，但空中俯瞰的視角，依舊帶來了不同的震撼。
飛艇繼續前行。下方的綠色越來越多，河流變得寬闊，道路也更加清晰筆直。甚至能看到一些移動的小點——是車隊，規模比廢土上常見的龐大得多，秩序井然。偶爾，天空的另一個方向，會有類似的、但體型和塗裝各異的飛行器遠遠掠過，彼此間似乎有某種默契的航線規則。
“那是隸屬於不同家族的‘信風’級小型飛艇，或者大型商會的運輸艇。”梅琳達顧問溫和地解釋，“在王都周邊空域，飛行管製很嚴格，需要提前申報航線並獲得許可。‘隼’級作為調查廳的特勤飛艇，擁有最高優先通行權。”
這就是秩序。滲透到天空每一個角落的、由規則與力量編織的秩序。與廢土上弱肉強食、朝不保夕的混亂截然不同。白虹心中既感到一絲安心，又隱隱升起一種莫名的拘束感。在這裡，他引以為傲的荒野生存技巧和獵手本能，還能有多少用武之地？
終於，遠方的地平線上，出現了一條綿延不絕、高聳入雲的灰黑色山脈剪影。那就是鐵脊山脈，如同大地隆起的、沉默而堅不可摧的脊椎骨。山脈的輪廓在午後的陽光下顯得有些朦朧，山頂處隱約可見終年不化的皚皚白雪。
隨著飛艇逐漸接近，山脈的細節越來越清晰。陡峭的岩壁、深邃的峽穀、以及山腰處人工開鑿的、如同腰帶般的盤山道路和零星要塞的輪廓，都展現出一種人力與自然抗衡的磅礴氣勢。飛艇開始降低高度，調整航向，沿著山脈的走勢向東偏轉。
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