他指了指桌上一個圓形的、同樣刻滿符文的金屬托盤。
白虹猶豫了一下，還是解下頸間的金屬片，將其放在托盤中央。金屬片接觸到托盤表麵時，其表麵的符文微微亮起，傳來一絲溫熱。
助手艾倫操作儀器，一道柔和的藍光掃描過金屬片。儀器屏幕上的數據再次快速滾動。
“能量特征穩定……無主動輻射……與已知第七至第九代‘靈脈陣列通行秘鑰’基礎編碼結構部分吻合，但存在大量未知變異和附加信息層……未檢測到惡意程式或汙染殘留……”馬庫斯博士看著數據，眼中疑惑更甚，“奇怪……它的‘活性’比預想的低得多，幾乎處於深度休眠狀態。隻有在特定環境下（比如靠近古代陣列節點或高濃度同源能量時）才會被激活？”
掃描持續了約十分鐘。結束後，馬庫斯博士示意白虹可以取回金屬片。“初步判斷安全。但鑒於其特殊性，你需要定期（每月一次）向調查廳報告其狀態變化，並且在未經允許的情況下，不得在任何敏感設施附近嘗試‘激活’或使用它。明白嗎？”
“明白。”白虹重新戴上金屬片，感受著它恢複常溫的觸感。
“好了，今天的評估到此結束。”馬庫斯博士收起數據板，“你的詳細報告已經錄入係統。接下來，後勤處會根據你的功績和初步評估，為你分配合適的臨時工作或培訓課程。具體通知會在兩天內發送到你的房間終端。你可以回去了。”
離開詢問室，白虹在助理員的帶領下原路返回住處。一路上他沉默不語，心中卻思緒翻騰。評估過程比他預想的更加嚴格和……疏離。他和艾莉諾，還有那些九死一生的經曆，在這裡似乎都被簡化成了“事件報告”、“遺物編號”和“特殊案例”。那種被龐大機器吞沒、成為其中一個冰冷齒輪的感覺，越發清晰。
回到狹小的房間，送來的午餐已經放在門口。白虹食不知味地吃完，坐在床邊，望著封死的窗戶。
下午的時間漫長而無聊。他無法離開這棟樓，也沒有任何消遣。他嘗試練習左手使用短刀，活動右臂的關節，但空間狹小，動作受限。大部分時間，他隻能對著牆壁發呆，或者回憶廢土上自由卻危險的日子。
傍晚時分，就在他以為這一天就將這樣枯燥地結束時，房間內的通訊器（一個鑲嵌在牆上的小屏幕）突然亮了起來，發出輕微的“嘀嘀”聲。
不是官方的通知，而是一條文字訊息，發送者是一個未知的臨時編碼：
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