霜痕哨站坐落在鐵脊山脈一條向東延伸的支脈山坳處，背靠陡峭的岩壁，麵朝一片逐漸過渡向凍土的荒蕪穀地。哨站本身不大，由堅固的岩石和強化合金構築而成，表麵覆蓋著常年不化的薄霜與抵禦惡劣環境的符文陣列。幾座了望塔如同沉默的巨人，凝視著北方那片被稱為“蒼白呼吸”的永恒凍土。
白虹所在的小隊抵達時，已是出發後的第三天傍晚。哨站的指揮官是個麵容被風霜刻滿痕跡的中年漢子，名叫巴頓，序列7的磐石路徑覺醒者，在這片苦寒之地駐守了超過十五年。他接待了小隊，言簡意賅地介紹了情況。
“三次‘漣漪’記錄點都在哨站西北方，呈不規則的三角分布，最遠距離哨站約二十公裡，最近八公裡。波動持續時間很短，能量峰值不高，但頻譜特征異常——混雜著極其微弱的、類似規則編織的‘靜滯’特性，但更混亂，有‘終末’侵蝕的殘留感，還有……一點說不清道不明的、類似‘月光’的柔和波動，但這部分幾乎微不可查。”巴頓將能量記錄圖譜投射在粗糙的岩石桌麵上，“我們派出的偵察兵在最近的兩個點發現了微量灰燼殘留，但無生命活動跡象。更遠的那個點，靠近一處舊時代的‘氣象觀測站’廢墟，偵察兵報告說廢墟內部有異常的能量讀數，但未敢深入。”
調查官，名叫格雷森的高大男人，仔細查看著圖譜，問道：“灰燼殘留的侵蝕等級？”
“很低，近乎自然消散邊緣。更像是很久前留下的痕跡被最近的能量波動‘激活’或‘映照’出來了。”巴頓回答，“但沒人敢掉以輕心。凍土那邊……偶爾會吹來一些不好的東西。”
“觀測站廢墟的結構圖有嗎？”技術員之一問道。
“有舊時代的藍圖殘片，但不確定內部損壞程度。”巴頓調出另一份模糊的掃描圖。
格雷森很快做出部署：“明天一早，兵分兩路。我帶三名戰鬥員和技術員白虹，前往最遠的觀測站廢墟探查。另一名技術員和協會的覺醒者莉亞，帶兩名戰鬥員，前往另外兩個波動點進行更細致的采樣和環境分析。巴頓指揮官，哨站的防禦和支援就拜托你了。”
“明白。”
當夜，白虹躺在哨站冰冷的硬板床上，難以入眠。窗外是呼嘯的風聲，夾雜著凍土特有的、仿佛能凍結靈魂的寒意。他胸口的金屬片一片沉寂，但他總感覺，在這片被異常規則漣漪擾動的土地上，它或許會有不同的反應。
他想起了艾莉諾，此刻應在銀輝城溫暖的房間內，或許正在嘗試與月光林地建立更深的聯係。又想起梅琳達提到的信使。不知那來自林地的使者，是否已經啟程？會以何種方式穿越遙遠的路途與各方勢力的耳目，抵達銀輝城？
還有那個神秘的鬥篷人……他\/她是否也在關注著這裡的異常？這些“規則漣漪”，是否與上古契約失敗的“能量反噬”有關？
紛亂的思緒中，他漸漸沉入淺眠。
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同一片夜空下，銀輝城卻沉浸在另一種靜謐之中。能量防護罩過濾了大部分星光，但城市自身的光輝足以照亮夜空。
艾莉諾結束了一天的訓練，正按照梅琳達的指導，進行睡前的深度冥想，鞏固與月光能量的連接，並嘗試穩定那種對遠方林地的微弱感應。她的房間窗戶敞開一線，讓夜風流入。
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就在她冥想漸深，意識沉入一片銀輝朦朧的寧靜之海時，一陣極其輕微、宛如月光灑落窗欞般的“觸碰感”，拂過她的精神感知。這感覺與她之前感應林地時有些相似，但又更加具體、更加……近在咫尺。
艾莉諾心中一動，緩緩退出冥想，睜開眼睛。
房間裡一切如常。然而，在她床邊的梳妝台上，原本空無一物的木質台麵上，不知何時，多了一小片晶瑩剔透的、宛如新月形狀的冰晶。冰晶散發著極其微弱的月白色光暈，內部仿佛有星塵流轉。
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